De East Belgian Rally, de 7de en voorlaatste manche van het BRC kampioenschap kon rekenen op de deelname van de BRC kampioen Maxime, die de omloop van Vlaanderen aan zich voorbij liet gaan. Hij kroop hier achter het stuur van een Lancia Ypsilon HF Integrale en niet met de vertrouwde stem van Renaud Herman in de intercom. We wensen hem trouwens met het ganse powerslide team proficiat met de geboorte van de kleine Emma. Zijn plaats werd overgenomen door Hugo Cravillon.
Jos Verstappen nam eveneens terug de degens op in zijn vertrouwde Skoda Fabia RS. Ook van Tom Heindrichs (Citroën C3) werd, na diens prestatie in spa 2025, alvast veel verwacht in deze manche, waar het venijn zich meestal situeert in het slot van de wedstrijd. En wat met de jonge Thomas Martens (Hyundai i20 N)?Zou hij zijn groeicurve kunnen verder zetten en zou teamgenoot Grégoire Munster (Hyundai i20 N) opnieuw voor een stunt kunnen zorgen, zoals een week eerder in de Hellendoorn? Zoveel vragen die, op een schitterend parcours doorheen de Oostkantons, antwoorden zouden krijgen.
Munster grijpt meteen de macht
De laatste deelname van Munster dateerde van in 2021, maar met 3 snelste tijden op 4 proeven leek het gemakkelijk te gaan worden voor de Hyundairijder. “Zeker niet, dat kan ik je garanderen. Ik aarzel nog op bepaalde stukken en het stof op de onverharde stukken was eerder gevaarlijk te noemen, waardoor ik er wijselijk van het gas ging”.
Thomas Anacleto (Porsche 992 GT3) bewees op Bütgenbach 1 dat er weldegelijk rekening zou moeten gehouden worden met de GT wagens. Jammer genoeg sloeg de Franse ex-autocrosser lek op Burg-Reuland 1 lek, wat hem deed terugvallen naar de 10de plaats.
Deze proef zou ook voor Thomas Martens, die nochtans Munster onder druk zette (+00.00.06), kopzorgen brengen. Want een kapotte handrem deed hem terugvallen naar de 4de plaats op 22″.
Hierdoor kreeg hij de fel jagende GT leider Romain Delhez (Porsche 992 GT3) achter zich aan, met een onderlinge verschil van 6″. Munster leidde de wedstrijd met 5″ voorsprong op Tom Heindrichs. “Ik aarzel nog teveel, want je kan Spa absoluut niet vergelijken met hier waar het nog sneller gaat, maar het vertrouwen groeit”, aldus de Citroënrijder.
Potty, 3de op 15″ van leider Munster, voelde zich goed in de Lancia en behield de aansluiting. Bij Verstappen doken mechanische problemen op (gebrek aan topsnelheid) die zijn voorlopige 6de plaats op 32″ enigszins kon verklaren op de razendsnelle proeven.
Toto valt aan
Een snelste tijd tijdens de eerste ronde en dan volgde een lekke band voor Anacleto, die hem bijzonder ergerde. “Dit was echt een bittere pil om te slikken. Maar ik voel me goed op deze snelle proeven die me aan thuis doen denken. Ik kreeg carte blanche van het team en ga alles geven de komende proeven”. De Fransman hield woord. Met een snelste tijd op Büllingen 2 en Bütgenbach 2, die hem van stek 10 terugbracht naar plaats 7. Helaas verdween hij echter op het einde van de 2de ronde in het opgavepark na een sortie.
Aan de kop van de rangschikking ging het gevecht Munster versus Heindrichs onverminderd door. Munster bouwde zijn voorsprong uit tot 6″, maar de Citroënrijder bleef verrassend aanklampen.
In de top 15 zagen we mooie dingen van 3 West-Vlaamse streekgenoten in rally 2. Christophe Merlevede had zijn Lancia Ypsilon HF Integrale terug opgebouwd, na zijn sortie in de Ardeca Ieper rally en stond op de 11de plaats. Terwijl Steven Dolfen (Skoda Fabia Evo) op de 14de plaats stond vóór merkgenoot Steve Bécaert, die 15de stond. Bij de GT wagens bleef Delhez op de 6de plaats aan de leiding vóór 7de John Wartique, die niet echt tevreden leek met zijn startpositie maar desondanks aan een knappe wedstrijd bezig was.
Het venijn zit hem in de staart
Hier hadden we het al over in de intro van dit artikel. Johan Dekens (Porsche 992 GT 3) dook tijdens de 3de passage op Sankt Vith van de baan en zag zijn, op dat moment 21ste plaats, verloren gaan.
Munster op zijn beurt raakte een obstakel op Büllingen 3, waardoor er problemen opdoken met de remmen. Een proef later kwam het stuurhuis los te zitten, dewelke door de rijders zelf kon verholpen worden op de verbinding. Dit tijdverlies zorgde er echter voor dat Munster het gaspedaal iets te enthousiast intrapte op de verbinding richting de volgende proef, waardoor hij een fikse tijdstraf opliep en terugviel naar de 7de plaats. Heindrichs kreeg eveneens zijn deel van de pech, met een lekke band op het einde van de wedstrijd, maar kon door de tijdstraf van Munster toch nog als winnaar begroet worden aan de Triangel in Sankt Vith. Jammer genoeg was de sfeer tussen beide tenoren eerder vijandelijk te noemen door verdachtmakingen, die publiekelijk geuit werden wat de wedstrijd, ondanks een schitterende winnaar, in mineur deed eindigen.
Potty die de ganse dag kalm en beheerst bleef in zijn Lancia schoof door naar de 2de plaats (+17″). Martens vervolledigde de top 3 (+28″), na een wedstrijd waarin hij toonde dat er stilaan met hem rekening dient gehouden te worden in de strijd om de overwinning. Verstappen kreeg de problemen niet opgelost en gaf er de brui aan na Büllingen 3, nadat de motor olie begon te verliezen. Delhez die op weg leek naar een overwinning in de GT en de Porsche Rally Trophy Benelux diende in de laatste ronde eveneens naar de kant te gaan met een kapotte koeling. De overwinning ging hierdoor naar Wartique op de 4de plaats algemeen. De vijfde plaats algemeen was voor Roger Hodenius (Skoda Fabia RS) na een prima wedstrijd, ondanks enkele kleine foutjes. De Nederlander klopte Emile Breittmayer (Skoda Fabia RS), die een foutloze en regelmatige wedstrijd bekroonde met een zesde plaats.
