Het CFR opende traditioneel zijn kampioenschap in Touquet en dit met een gigantisch deelnemersveld van boven de 200 equipes. De wedstrijd werd echter geteisterd door extreem slecht weer tijdens de 2de ronde op vrijdag, waardoor sorties niet te vermijden waren. Mens en machine werden duchtig op de proef gesteld. De zesvoudige Franse kampioen Yoann Bonato kon, na zijn overwinningen in 2020 en 2021 voor Citroën, zijn nieuwe werkgever Lancia de zege schenken aan de Opaalkust, wat reeds was geleden van 1993 met Sylvain Polo in een Lancia Delta HF integrale groep A.
Lefebvre met het mes tussen de tanden
Raphaël Astier en CHL Sport Auto team stapten afgelopen winter over van Renault naar Porsche, met één doel de titel pakken met de 992 GT3 in de GT klasse, en waarom niet algemeen want in Frankrijk worden de GT kanonnen geen beperkingen opgelegd, en zou dit tijdens de éérste ronde van 4 proeven danig in de verf zetten.
Stéphane Lefebvre (Toyota GR Yaris rally 2) opende furieus op de éérste proef Créquy – Saint-Michel-sous-Bois 1. Hier was hij 2″09 sneller dan een verrassende Ghislain Barbier in diens Porsche 991 GT3.
Bruno Margaillan zette, in zijn Hyundai I20 N rally 2, de 3de tijd neer voor Yoann Bonato in de nieuwe Lancia Ypsilon Integrale HF. Hij kon nog nipt voor Astier blijven, die in het gehucht Saint Wandrille even stilviel maar gelukkig niet al te veel tijd verloor. Deze proef betekende even voor halfweg de zwanenzang voor Patrick Rouillard die de transmissie van de Igol Porsche 992 GT3 voelde begeven. De volgende 3 proeven in deze ronde waren telkens voor Astier, die er de snelste tijd neerzette en met 5″2 voorsprong terug binnen kwam op de service in Touquet voor een verrassende Thomas Anacleto in eveneens een Porsche 992 GT3. Lefebvre volgde op de 3de stek op net geen 8″ van de leider. “Die 992 kanonnen kunnen optimaal gebruik maken van hun hogere topsnelheid dan ik met mijn rally 2, maar er komt regen aan voor de 2de ronde dan is het mijn beurt”, aldus Lefebvre.
De top 5 werd vervolmaakt door Bonato en Margaillan die in elkaars buurt bleven. De 4de proef Camiers – Longvilliers 1 zou jammer genoeg het einde betekenen voor Barbier die zijn Porsche aan de kant diende te zetten met mechanische problemen.
Regen eist slachtoffers
Lefebvre hield woord en viel als een bezetene aan wat loonde, want hij nam de leiding over van Astier (+ 1″3) na kp 5. Diens navigator Denis Giraudet was aan de aankomst van deze proef danig onder de indruk van zijn piloot. “Ik heb al zoveel wedstrijden gereden met zoveel snelle jongens, maar hoe Raphaël erin slaagt om met deze snelheden in de regen op de baan te blijven doet me een nederige buiging maken”.
Kp 6 Verchocq – Wicquinghem zou onder zware weeromstandigheden van start gaan. Dit eiste zijn tol want naast Lefebvre zou ook merkgenoot Adrien Van Beveren van de baan donderen. Even later ging ook Eric Mauffrey van de baan in zijn Citroën C3 rally 2, waardoor de timing van de wedstrijd hopeloos in de soep draaide. De wedstrijdleiding eerde hiervoor in een communiqué de baanposten die tot s’nachts dapper op hun post bleven om de veiligheid van de deelnemers en toeschouwers te blijven garanderen.
Na de opgave van Lefebvre stormde Bonato, geholpen door zijn integrale aandrijving door naar de leiding vóór Margaillan die reeds op 30″ volgde. Astier volgde op plaats 3 vóór een verrassende Quentin Gilbert die, in een Skoda Fabia EVO 2, op de 4de plaats Citroën C3 rally 2 rijder Eric Brunson met 3″9 voorbleef.
Maxime Potty verraste door onder moeilijke omstandigheden geen gekke dingen uit te halen waardoor hij op de 9de plaats kon gaan slapen. Ook Lander de Potter en Lander Dhaene overleefden dag 1 respectievelijk op de 28ste en 63ste plaat in de voorlopige tussenstand. Thomas Anacleto en diens co-pilote Marie Stirling, die in het begin van de wedstrijd vriend en vijand verraste, zakten jammer genoeg naar de 11de plaats maar bleven wel 2de bij de GT wagens vóór Côme Ledogar in eveneens een Porsche en de enige Alpine rijder Ludovic Godard.
Anacleto blijft verrassen
Zouden er tijdens de proeven Aix-en-Issart – Sempy met zijn 13.52 km en deze van Hucqueliers – Parenty met zijn 29.98 km, die elk nog 2 keer dienden gereden te worden op dag 2, nog verrassende wendingen voorvallen, dat was de grote hamvraag. Margaillan opende de debatten met de snelste tijd in Aix-en-Issart- Sempy 1. Bonato volgde de Hyundai rijder van kortbij (+ 2″1) maar moest Astier naast zich dulden die exact dezelfde chrono liet optekenen.
zesvoudig Touquet winnaar Brunson, voor wie de wedstrijd geen geheimen kent, zette de 4de tijd op de tabellen en kon nog net uit de greep van Anacleto blijven.
In Hucqueliers – Parenty 1 was de top 3 opnieuw Margaillan – Bonato en Astier. Julien Casale, die aan een beresterke wedstrijd bezig was (6de op dat eigenste ogenblik) met zijn Skoda Fabia RS pakte de 4de tijd. Potty bleef verbazen en zette nu de 7de tijd neer na Pierre Ragues in een Skoda Fabia RS.
De laatste ronde waarin de posities leken vast te liggen had nog een aangename verrassing in Petto, want Anacleto pakte de snelste tijd vóór Gilbert en Margaillan, die als 2de algemeen belangrijke punten behaalde in zijn duel om de titel. Bonato won de wedstrijd en kon zijn nieuwe werkgever Lancia zijn eerste zege schenken in het CFR 2026.
Les Belges courageux
Maxime Potty, die een week eerder van de baan ging tijdens de boucles Condruziennes, reed een dijk van een wedstrijd. De Citroën rijder draaide constante tijden in de top 10, wat hem een onverhoopte 9de plaats opleverde tussen zijn Franse rally 2 collega’s.
Bij de Stellantis cup France waren 2 Belgen ingeschreven. Lander Depotter, die in België een maat te sterk is in deze cup, weerde zich als een duivel in een wijwatervat en behaalde een onverhoopte 27ste plaats algemeen en 6 de in de cup met zijn vertrouwde Opel Corsa rally 4. Iets moeilijker verliep het voor merkgenoot Lander Dhaene die een heel stuk dieper in het klassement terug te vinden was 56ste algemeen en 17de in de cup. Bij de historic was Paul Lietaer heer en meester in de vertrouwde Subaru Impreza WRC 05
