Nadat Cédric Cherain, de leider in het kampioenschap, besliste om forfait te geven, nadat een sortie tijdens een testsessie voor onvoorziene kosten had gezorgd, kreeg het verhaal nog een verrassende wending. Renaud Jamoul, de vaste co van Belgisch kampioen Jos Verstappen moest immers geopereerd worden aan een dubbele breuk aan de enkel, na een ongelukkige val donderdagavond. Ook Verstappen dreigde forfait te moeten geven. Tot Jasper Vermeulen, de navigator van Cédric Cherain, als kameraad van Renaud Jamoul bereid werd gevonden om de nota’s in het Engels te lezen voor Jos Verstappen. De concurrentie op de proeven is bikkelhard in het Belgisch kampioenschap, maar de sfeer onder de rijders is duidelijk uitstekend.
De eerste leider wordt de eerste lijder
Verstappen reageerde op Natoye 1 meteen met een snelste chrono, 0.04″ vóór een verrassende Fernémont die meteen in de aanval ging. Bastien Rouard besefte dat zijn Citroën C3 rally 2 in pure snelheid te kort zou komen tegenover de almachtige Skoda, maar na een helse rit over de 8 km lange proef zette hij een schitterende 3de tijd neer op 4″8 van de leider Verstappen, die een proef later lijder werd nadat hij aan 139 km waar 120 is toegelaten tegen de lamp liep en 40″ straftijd kreeg. Potty en Fernémont namen tijdens de openingsronde van 4 proeven elk een snelste tijd voor hun rekening t.o.v. een verrassende Romain Delhez (Porsche 992 GT3) die zich op Crupet 1 heer en meester toonde. Dit exploot bracht hem trouwens op de voorlopige 3de plaats na de eerste ronde en de leiding in de Porsche Rally Trophy Benelux. Potty nam de 2de stek in op 7″04 van een verrassende Fernémont. “Ik kwam als underdog aan de start met een piepjonge onervaren copiloot naast mij maar Martin deed het super. Ik wist dat als ik een kans wou maken ik meteen moest aanvallen, want enkel in de eerste ronde kon ik mijn parcourskennis als voordeel gebruiken, “aldus Fernémont. Rouard stond 4de met een fel jagende Thomas Anacleto (Porsche 993 GT3) achter zich op amper 1″04.
Favoriete proeven
Ronde 2 werd een exacte kopie van ronde 1. Want de top 4 won krek dezelfde proef die ze een ronde eerder hadden gewonnen. De top 5 daarentegen was wel veranderd, want Potty diende op de verbinding zelf een noodherstelling uit te voeren die hem 30″ straftijd zou opleveren nadat hij zich 3′ te laat aan een tijdcontrole meldde. Dit euvel zorgde ervoor dat de Skodarijder naar plaats 4 zakte. Anacleto nam de 3de plaats met amper 1″03 voorsprong op Potty, dankbaar ondanks enkele foutjes. Delhez bleef zelfverzekerd postvatten op plaats 4 terwijl Verstappen reeds was opgerukt naar de 5de plaats weliswaar op 43″ van Fernémont. Steven Dolfen (Skoda Fabia evo 2) was intussen over een verrassende Dylan Henrard gegaan die zijn Porsche 992 GT3, door mechanische problemen tijdens de shakedown, in ware koersomstandigheden diende te ontdekken. Hij wurmde zich even wel vóór merkgenoot Tom Rensonnet die 9″07 achter hem de achtervolging inzette.
Exit Anacleto
Fernémont kwam na de affluitende 3de ronde terug als leider naar het wedstrijdcentrum in Jambes met een bonus van om en bij de 30″ op Potty, die zijn handen meer dan vol had om een duidelijk geïrriteerde Verstappen achter zich te kunnen houden (+ 7″03). Romain Delhez (4de) had de vliegende Nederlander voor moeten laten, maar ging wel rusten als leider in de Porsche Rally Trophy Benelux, waarin Anacleto tot opgave werd gedwongen nadat hij van de baan was gegaan. Bastien Rouard (5de) kon zich niet mengen in de strijd voor het podium met een te nerveuze Citroën C3 Rally2 en volgde op bijna een minuut van de leider.
Verder was Dolfen de laatste rally 2 rijder in de top 10. De overige plaatsen werden ingenomen door Porsche-rijders. Tom Rensonnet voelde zich steeds beter in zijn sas, ondanks een tijdstraf van 30 seconden voor een snelheidsovertreding. Hij werd gevolgd door merkgenoten Henrard, Pirot en Incardona.
Verstappen leegt de kelk tot op de bodem
Zondagochtend stond in het teken van de aanval citeerde Verstappen, maar in Loyers ging het meteen fout. De Skodapiloot miste de eerste remzone, wat een 20-tal seconden kostte en even verder ging hij te hard in een bochtencombinatie. De Skoda raakte een paal en ging over de kop. Verstappen moest opgeven.
Maxime Potty zat ook in de tijden van Adrian Fernémont. “Ik ben wel tevreden over onze tijden, maar natuurlijk had ik liever gewonnen. Een klein technisch probleem kost ons mogelijk de zege, want die opgelopen straftijd kom ik nu letterlijk te kort om met enkele seconden te kunnen winnen. Met winst op de Powerstage pakken we nog 5 punten en compenseren we dat kleine puntenverlies. We doen wel een goede zaak in het kampioenschap. We nemen de leiding over. Dus, we zullen de Sezoensrally wellicht aan ons programma toevoegen”.
Bastien Rouard, die zaterdag de weg opende, strandde net naast het podium met zijn Citroën C3 Rally2. In het begin van de wedstrijd gaf de afstelling hem geen vertrouwen en hij leek op de snelle proeven ook niet opgewassen tegen de snelheid van de Skoda’s. Meer dan de vierde plaats zat er niet in.
De derde plaats ging naar Romain Delhez, de snelste van de Porschepiloten in de Porsche Rally Trophy Benelux. Nadat hij zaterdag eerst de juiste afstellingen en het vertrouwen moest zoeken, maakte Delhez indruk op de snelle proeven rond Namen. Eerst kon hij de Fransman Thomas Anacleto afhouden tot de Fransman met een gebroken ophanging moest opgeven. Zo werd Tom Rensonnet zesde in het spoor van Bastien Rouard, de tweede Porsche-rijder, gevolgd door Dylan Henrard op de 8ste plaats.
Steven Dolfen, die voor de gelegenheid genavigeerd werd door Thomas Walbrecq, kreeg de nota’s in het Frans voorgelezen. De West-Vlaming leek op weg naar de zesde plaats, na een heel regelmatige wedstrijd met zijn Skoda van de vorige generatie, tot hij bij een klein foutje in Loyers de radiator beschadigde. De laatste twee proeven werkte Dolfen rustig af, zodat hij zijn Skoda toch nog heel tevreden als zevende over het finishpodium reed.
De top 10 werd vervolledigd door de Porsches van Sébastien Incardona en Harry Bouillon en de Skoda Fabia RS van Richard Pex.
