17 Rally2’s, 5 GT’s en 5 kampioenen aan de start
Op zaterdag 28 februari gaat in Sint-Truiden het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2026 van start met de Rally van Haspengouw. De 28ste editie van deze klassieker verreden op betonbaantjes tussen de Haspengouwse fruitbomen, pakt uit met een schitterende affiche: 74 teams aan de start, wat het aantal met de Droneport Regularity en de demo van Slowly Sideways op ruim 120 wagens brengt, waaronder 17 Rally2’s, 5 GT’s en maar liefst 5 rijders die al Belgisch rallykampioen waren. Spektakel verzekerd op de 12 klassementsproeven!
Het startveld wordt aangevoerd door Belgisch kampioen Jos Verstappen, die voor de eerste keer startnummer 1 op zijn Citroën C3 Rally2 zal dragen. Vice-kampioen Cédric Cherain zit hem op de hielen met een Skoda Fabia RS. In Monte-Carlo bewees de Luikenaar dat hij de Skoda goed in de vingers heeft. Freddy Loix, jarenlang “Mister Skoda”, zal ook weinig moeite hebben om zijn draai te vinden in de Fabia, al mist de Limburger wellicht wat ritme.
Brede kopgroep
Stéphane Lefebvre, vorig jaar al winnaar in Ieper met een Toyota Yaris GR Rally2 en deze keer genavigeerd door Pieter Tsjoen, is met de Japanse bolide ongetwijfeld een serieuze kanshebber voor de overwinning. We zijn benieuwd hoe dicht Bjorn Syx in de buurt kan blijven van de Nordist, of zorgt de piloot uit Poperinge voor de verrassing? Laat ons in elk geval hopen dat hij deze keer van vroege pech gespaard blijft.
De zesde zegekandidaat, voormalig Belgisch kampioen Maxime Potty, blijft trouw aan zijn Citroën C3 Rally2, een wagen die zijn kwaliteiten al bewezen heeft op de snelle, modderige proeven in Haspengouw.
Daarnaast telt het startveld nog heel wat rijders die zich willen mengen in de strijd voor de Top 5 en zelfs voor het podium. Denk daarbij aan het duo dat de kleuren van BMA en Hyundai zal verdedigen, Bastien Rouard en Thomas Martens, die zijn talent vorig seizoen nog showde in de Spa Rally. Fred Miclotte wil zijn tweede plaats van vorig jaar bevestigen in de VW Polo GTi Rally2, zeker nu hij met Robbie Plevoets een lokale navigator naast zich heeft. Wie ook op lokale kennis kan rekenen is Nicola Stampaert, want de nota’s in de Skoda Fabia RS worden opnieuw gelezen door Steve Matterne.
Bob Colsoul
John Wartique heeft als troef dat hij dit jaar al heel wat ritme en kilometers heeft opgedaan op het hoogste niveau in Monte-Carlo en Zweden. Voor Emile Breittmayer was de verplaatsing naar Zweden minder succesvol, maar de Brusselaar wil zich wel opnieuw tonen in Haspengouw, waar hij vorig jaar verrassend de leiding nam op de openingsproef.
Richard Pex kijkt vooral naar de strijd voor de BRC Master Cup, terwijl Steven Dolfen na jaren afwezigheid in Haspengouw begint aan een mooi programma in het Belgisch kampioenschap.
Verder in het Rally2-peloton nog enkele lokale specialisten, zoals Jimmy D’hondt met zijn vertrouwde Citroën C3 Rally2, Christophe Verstaen met eenzelfde Citroën C3 en… voormalig Gr.N-kampioen (2002 en 2006) Bob Colsoul, die 11 jaar na zijn laatste deelname aan zijn thuisrally nog eens aan de start komt. Voor de gelegenheid neemt hij het stuur van een Skoda Fabia van SXM. De auto zal hij moeten ontdekken, het parcours allerminst…
Bij de brede subtop mogen we zeker Jonas Langenakens met zijn Mitsubishi Lancer Evo7 niet uit het oog verliezen. De Landenaar, wiens zoon Timo debuteert in het BRC met een Opel Adam Cup, mikt ongetwijfeld op een mooie ereplaats in de Top 10.
Porsche versus Alpine
Bij droog weer kunnen de krachtige GT’s zich ongetwijfeld mengen in de top 10, al zal de regen van de voorbije dagen wellicht voor modderige proeven zorgen. Het GT-veld wordt aangevoerd door de 992 Rally GT van Pieter-Jan Michiel Cracco. Dirk Deveux waagt eveneens zijn kans met een 992, terwijl Frank Jorissen trouw blijft aan zijn 991 GT3. De Porsches krijgen weerwerk van twee Alpines A110 RGT, bestuurd door Chris Vandamme en de Nederlander Michel Van der Blonk.
Het 74-koppige startveld belooft spanning op alle niveaus, met een mooie strijd in de Stellantis Motorsport Rally Cup tussen onder andere Lander Depotter, Manuel Merlevede en Corentin Fiasse, de eerste Rally Battle in het Junior BRC met de twee RACB-talenten Emilien Allart en Nolann Lejeune, een topaffiche in de MATS Performance M-Cup en een open strijd in het Historic BRC met Tom Boonen en Guino Kenis als potentiële smaakmakers.In deze 28ste Rally van Haspengouw staan de Youngtimers duidelijk in de schaduw van de echte Historic-deelnemers. Geen M3 of 4×4 aan de start, maar wel de verrassende kampioen van vorig jaar, Eddy Buntinx met zijn vertrouwde gele Citroën Saxo. De Limburger krijgt in Haspengouw weerwerk van Philip Rombouts die een kleine Peugeot 106 aan de start brengt. Ook dit jaar volgt het Historic BRC de formule van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1. De beste 6 resultaten behaald in maximaal 9 wedstrijden (de 8 D1-wedstrijden en een vooraf genomineerde D2-manche) zullen de eindstand van het kampioenschap bepalen.
De openingswedstrijd van het seizoen krijgt 11 wagens aan de start. Titelverdediger Thomas Carlier is niet van de partij, maar twee voormalige kampioenen, Koen Verhaeghe met zijn gekende Ford Escort Mk1, en Christophe Kerkhove in zijn prachtige Porsche 911, komen wel aan de start. Twee referenties in Historic, maar ze zullen moeten uitkijken voor de winnaar van de Spa Rally, Guino Kenis, die zich last minute ook heeft ingeschreven met zijn snelle BMW 325i Gr.A. Teamgenoot Tom Boonen wil zich in de eerste plaats amuseren met een gelijkaardige BMW 325i Gr.A. Olivier Breittmayer laat deze keer zijn BMW M3 aan de kant. Net zoals in de Legend Boucles kiest hij deze keer voor de Opel Manta 400. Een speelkameraad voor de Porsche 911 SC RS van Patrick Mylleville. Verder zijn er een paar snelle Ford Escort Mk2’s om in het oog te houden, waaronder die van vice-kampioen Benoit Scheen en de rode bolide van lokale specialist Michael America. Peter Frans en Etienne-Philippe Courtin komen ook aan de start. Guy Grosjean brengt met zijn Peugeot 205 de enige voortrekker aan de start.
Afspraak zaterdag vanaf 8h op het startpodium in Brustem en langs de 12 proeven (samen goed voor 151 km tegen de klok) van een veelbelovende Rally van Haspengouw! De winnaar, en eerste leider in het Kroon-Oil BRC 2026, wordt om 19h op het finishpodium verwacht.
