De 54ste Bernard Degroote Monteberg rally stond, bij veel fans met stip genoteerd op hun kalender, als niet te missen. Want het leek erop dat er een duel in de maak was tussen Stéphane Lefebvre (Toyota GR Yaris rally 2) en Grégoire Munster. Deze laatste werd na 2 jaar bij Ford bedankt voor zijn bewezen WRC diensten en zou nu terug achter het stuur gaan kruipen van een Hyundai i20 N rally 2. Munster ging furieus van start met de snelste tijd op de éérste proef van de wedstrijd, waar hij Lefebvre meteen 10″ aan de brandvrije broek smeerde. Maar een lekke band en een rechtdoor zouden hem na de éérste ronde echter de 2de plaats opleveren na Lefebvre met + 12″90. De Tsjech Erik Cais, (Hyundai i20 N) die hier de MRF banden kwam promoten, paste zich heel snel aan de typische wegen in de westhoek aan en nestelde zich op een voorlopige 3de plaats. Hij werd van kortbij gevolgd door Thomas Martens (Hyundai i20 N) die opnieuw indruk maakte. Bjorn Syx (Toyota GR Yaris rally 2) deed wat hij kon maar de tijden volgden gewoonweg niet, wat zijn 5de plaats in de voorlopige tussenstand verklaarde na 3 proeven.
1 van de grootste verrassingen bleek Christophe Merlevede te zijn, die de première van de Lancia Ypsilon HF integrale rally 2 niet onopgemerkt voorbij liet gaan, want hij kwam in de regroup in Poperinge binnen op een voorlopige 6de plaats.
Bij de GT wagens, die het knap lastig hadden met hun brede banden achteraan om het water af te kunnen voeren op de doornatte proeven, leek Fredericq Delplace de beste schaatser te zijn vóór Kurt Boone, die de maidentrip, met zijn schip lees Porsche 997 GT3, liever anders had gezien in meer drogere omstandigheden zeg maar.
Lekke banden tekenen de wedstrijd
Na een lange droogte lagen de koorden door de hevige regen er nu extra gespoeld bij, wat grote stenen bloot liet komen die zich ongenadig in het rubber kerfden. Lefebvre had dame Fortuna duidelijk aan zijn zij. Hij verloor hierbij het minste tijd in vergelijking met Munster. Die kon opnieuw herbeginnen aan zijn jacht op de PTR Toyota en ook op Martens, die hiervan maximaal profiteerde om de 2de plaats in handen te nemen.
Ook Syx Sloeg lek en moest de keuze maken, ofwel voor enkele 1000 € aan bodywork kapot rijden of op de proef gaan wisselen. Hij opteerde te wisselen wat hem 2’20” koste, waardoor er 10 plaatsen verloren gingen. Zijn kennis van de proeven als thuisrijder zorgde er evenwel voor dat hij na de 2de ronde van de 15de naar de 5de plaats remonteerde. Uiteraard werd hij geholpen door zijn integrale aandrijving op de extreem vettige proeven waar iedere remzone het einde kon betekenen.
Cais, die indruk had gemaakt na de eerste ronde, dook van de baan zonder erg maar verloor hierdoor een pak tijd wat hem een fikse duik in het klassement deed maken.
In het historic gebeuren ontstond van meet af aan een duel tussen Goliath Paul Lietaer, die meer in het voordeel zou moeten zijn met de 4-wiel aandrijving op zijn Subaru Impreza WRC S5, maar het was toch Pieter-Jan Maeyaert die zich de rol van David toe-eigende met zijn BMW M3 en een grote portie lef om na 6 proeven de leiding vast te houden hierin. Delplace op zijn beurt kreeg het knap lastig om een fel aandringende Boone van zich te kunnen afhouden. Tussen hen beiden zat er nog een verschil van amper 3″20.
Een verhoopte top 5 werd een 2de plaats algemeen
Lefebvre was ongenaakbaar voor de zege. Munster ledigde de kelk tot op de bodem door van de baan te gaan. Het toegesnelde publiek had ruim 15′ nodig om de BMA Hyundai opnieuw op de baan te krijgen, waardoor alle hoop op een mooie eindklassering verdween. “Tja, je hebt zo van die dagen dat alles tegenzit, maar we toonden onze snelheid en ik kan je hierbij melden dat ik er klaar voor ben om de strijd aan te gaan vanaf de Sezoensrally met Cédric, Jos en Maxime en met als doel een gooi te doen naar de BRC titel”, aldus Munster.
Van Thomas Martens werd veel verwacht. Iets wat hij tijdens de des Ardennes rally al toonde, maar hier deed hij het nog eens opnieuw door als 2de over de finish te gaan. Christophe Merlevede verraste menig volger door, in zijn allereerste wedstrijd met de Lancia, meteen de 3de plaats te pakken ermee. Boone ging letterlijk van de hemel naar de hel. Hij verschalkte Delplace tijdens de 3de ronde en leek vrij spel te hebben richting GT-zege maar een lekke band verknalde dit, waardoor Delplace toch nog de zege kon behalen bij de GT.
Manuel Merlevede, inderdaad broer van, reed zich gedurende de ganse wedstrijd de ziel uit zijn lijf met zijn voorwiel aangedreven Peugeot 208 rally 4. Hij nam in de klasse 3G de bovenhand op enkele snelle Clio’s rally 3 van o.a. Simon Decru en Olivier Decoene tot een klein probleem hem in het slot van de wedstrijd teveel tijd deed verliezen en hem op amper 2″30 van winner Decoene deed finishen.
Lietaer was intussen de aansluiting verloren met Maeyaert na een kleine sortie zonder erg. Hij diende in het slot de wagen aan de kant te zetten nadat de ruitenwisser het begeven had, een niet onbelangrijk iets gezien de vele regen tijdens de onweersbuien in het slot van de wedstrijd. Maeyaert keek niet om en won verdiend het historic gebeuren vóór Cedriek Merlevede in eveneens een BMW M3.
