Met 88 deelnemers in Divisie 1, 30 in Divisie 2 en nog eens 47 in de Historic-wedstrijd, oogt de affiche van de 60ste Ardeca Ypres Rally ronduit indrukwekkend. In het Kroon-Oil Belgian Rally Championship is Jos Verstappen dit seizoen nog ongeslagen. In Ieper zal hij alvast voldoende weerwerk krijgen in de strijd voor een prestigieuze overwinning. Drie voormalige WRC-fabriekspiloten komen vrijdag aan de start in Ieper. Stéphane Lefebvre, de winnaar van vorig jaar, mikt deze keer op de dubbel met een Toyota GR Yaris Rally2. De Fransman kent de Ieperse proeven als zijn broekzak. Dani Sordo heeft ruim 20 jaar op het allerhoogste niveau gereden, onder andere voor Citroën en Hyundai. De Spanjaard start in Ieper voor de allereerste keer met een Porsche 992 Rally GT. En Hayden Paddon, de Nieuw-Zeelander die enkele jaren voor Hyundai in het WRC reed, komt terug naar Ieper met een Hyundai i20 N Rally2. En dan is er nog het jonge talent uit Estland, Junior-wereldkampioen Romet Jürgenson, in een Ford Fiesta Rally2. Drie kanshebbers op eremetaal in Ieper, al moet Verstappen daar in principe niet naar kijken, want zijn vier internationale rivalen scoren geen punten in het Belgisch kampioenschap. De Skoda-rijder moet eerder opletten voor de Belgische specialisten, zoals Bjorn Syx, man van de streek, die vol voor de overwinning gaat met zijn Toyota. Ook de Citroën-rijders Vincent Verschueren, Davy Vanneste en Niels Reynvoet komen met ambitie aan de start.
Dat mogen we ook zeggen van Freddy Loix, die opnieuw aan het stuur zit van een Skoda Fabia RS, een wagen die voor Freddy aanvoelt als thuiskomen. Met de Skoda legt “Mister Ypres” de lat weer hoger. Dat geldt ook voor Bernd Casier, die vorig jaar al dicht bij een
podiumplaats kwam.
Maxim Decock versus Lander Depotter
Van de 88 teams aan de start van de 60ste Ardeca Ypres Rally, zijn er ook vier die strijden voor de punten in het Junior Belgian Rally Championship.
Vanzelfsprekend is Lény Cols van de partij met zijn Renault Clio Rally5. De enige, die al vier resultaten op zijn naam heeft, komt in Ieper als leider aan de start en, wat er ook gebeurt, hij zal die leidersplaats ook na Ieper nog in handen hebben. Op de 18 proeven van de Ypres Rally, gaat Lény met zijn Rally5 wel als underdog van start tegen drie krachtigere Rally4’s.
Te beginnen met de Opel Corsa Rally4 van Lander Depotter, die van de Junior-titel zijn ambitie heeft gemaakt. Depotter mikt op de overwinning in Ieper, maar het is ook uitkijken naar de chrono’s van Maxim Decock, die dit seizoen kiest voor een Europees programma. Net zoals Maxim Decock, wil ook Lander Dhaene zijn thuisrally niet missen. De rally-ingenieur, die elk jaar van de partij wil zijn in Ieper, wil voor eigen publiek voluit gaan voor een mooi resultaat.
Youngtimer BRC: Topaffiche met internationale uitstraling in Ieper
Voor de eerste keer sinds 2019 wordt er opnieuw een afzonderlijke Ardeca Ypres Historic Rally gereden in het kader van de Rally van Ieper. De wedstrijd telt immers mee voor het Europees kampioenschap Historic Rally’s. Met 46 wagens op de inschrijvingslijst, is er alvast heel wat belangstelling voor de Historic-wedstrijd.
Voor onze landgenoten is vooral de komst van Jari-Matti Latvala, winnaar van 18 WRC-manches en drievoudig vice-wereldkampioen, een geweldige eer. Wie wil zich niet meten met een internationale topper van zijn kaliber. Latvala is ongetwijfeld de grote favoriet met zijn Toyota Celica ST185, terwijl er nog een paar snelle buitenlanders aan de start komen, zoals James Harrison met zijn Subaru Legacy.
Aangezien zij geen punten scoren voor het Belgisch kampioenschap is het vooral uitkijken naar de tijden van de Subaru Impreza 555 van Bruno Thiry. Het is exact de wagen waarmee hij in 1997 tweede werd in Ieper. Piet Declercq brengt trouwens ook een Subaru Impreza aan de start. Een mooie referentie voor Dirk Deveux met zijn Ford Sierra Cosworth 4×4. Er staat nog een tweede Sierra aan de start, bestuurd door de Hongaar Tibor Erdi, een trouwe deelnemer aan het ERC die al ervaring heeft in Ieper.
Tussen al het 4×4-geweld zitten ook een aantal snelle BMW M3 E30’s, die zich in de strijd voor de overwinning willen mengen. Zeker Pieter-Jan Maeyaert, die dit seizoen actief is in het Europees kampioenschap. Maeyaert gaat voluit voor de algemene overwinning in Historic. Ook Didier Vanwijnsberghe, altijd snel in Ieper, mogen we bij de favorieten rekenen, al heeft hij een pak minder ritme. We zijn ook benieuwd naar de tijden van Guillermo Bruneel in een gelijkaardige BMW.
Historic BRC: Stevig weerwerk voor Thomas Carlier
Met 46 wagens aan de start is de 30ste Ardeca Ypres Historic Rally erg goed bezet. De favorieten voor de algemene overwinning zijn de teams in de categorie voor Youngtimers, maar de deelnemers in het Historic BRC maken zich eveneens op voor een spannende wedstrijd. Een wedstrijd gekruid met de deelname van een aantal internationale toppers met exclusieve klassiekers, zoals de Lancia Stratos van Seb Perez en de grommende Triumph TR7 V8 van Mark Higgins.
Nadat hij vorig jaar slechts één rally reed is Gino Bux weer van de partij, deze keer met een Ford Escort Mk1, de wagen waarmee hij zijn tweede carrière startte. In 2019 werd hij met die Escort zelfs tweede in de nationale Historic-wedstrijd.
Daarmee is Gino Bux een mooie referentie voor de leider in het kampioenschap Thomas Carlier, die de snelle proeven in Ieper zal ontdekken in zijn Escort Mk2. Benieuwd of hij mee kan strijden met de Britten in gelijkaardige Escorts Mk2. Reinaud Van Eecke zet ook een Escort Mk2 in, terwijl titelverdediger Koen Verhaeghe en Marijn Hoens met hun vertrouwde Escort MK1 aantreden.
De twee Porsches van Lode De Keyser en Patrick Mylleville zullen zich kunnen meten met enkele internationale Porsche-referenties. Voor het spektakel kunnen de fans zeker rekenen op de krachtige Opel Monza van Bert Cornelis.
Paul Lietaer wil zich mengen tussen de Rally2’s
Met vier overwinningen op rij, start Jos Verstappen bij de Masters als topfavoriet, maar het is geweten dat de Nederlander mikt op de algemene overwinning. Dan moet hij wel afrekenen met Mister Ypres, Freddy Loix, die met een nieuwe Skoda Fabia RS aan de start komt. Iedereen weet dat Loix zich als een vis in het water voelt in Ieper en de Skoda geeft hem vertrouwen, wat te zien was in Wervik. Freddy mikt op een 12de overwinning, dus Verstappen mag zich aan serieus weerwerk verwachten. Bert Coene en Richard Pex zullen ongetwijfeld een mooie onderlinge strijd uitvechten met hun Rally2’s. Nog een “Master” is rallydebutant Koen Wauters, die zijn allereerste rally zal rijden met de Skoda Fabia RS van SXM, met Nicolas Tjoen als navigator.
Vooraan zijn we benieuwd hoe dicht Patrick Snijers bij de snelste Rally2’s kan komen met de Porsche 992 Rally GT. Met de Porsche die in Jambes bestuurd werd door Cédric De Cecco, zal Snijers ongetwijfeld knappe tijden rijden op een parcours dat hij als geen ander kent. Tim Van Parijs voorspelde zelfs winstkansen algemeen voor de 992 Rally GT. Hij dacht ook dat het lastig zou worden om de nieuwe bolides te volgen met zijn vertrouwde Porsche 997 GT3. Stefaan Prinzie wil zich mengen tussen de 911’s in GT met zijn Alpine A110 RGT.
In RC3 zal de strijd tussen de 50ers ook erg boeiend zijn, want Xavier Dekeyser, Jochen Claerhout en Dominique Bruyneel lijken aan elkaar gewaagd.
En dan is er nog de grote onbekende, de Subaru Impreza WRC S5 van Paul Lietaer, die dit weekend zijn 68ste verjaardag zal vieren. De snor wil zeker een paar Rally2’s nerveus maken met zijn snelle Impreza.
Dus veel om naar uit te kijken deze week!
Met dank aan onze sponsors:
