Tijdens de afgelopen Luxemburg rally, waar hij de dominantie van Ghislain Barbier diende te ondergaan, gaf meervoudig DRM kampioen Marijan Griebel afspraak voor de Mittelrhein rally, wat tevens zijn home-event is en waar de Skodarijder na 2 opeenvolgende overwinningen topfavoriet is. Nieuw dit jaar was dat deze 4de manche van het DRM ook meetelde voor het Nederlandse rally kampioenschap, nadat het DRM aanwezig was tijdens de afgelopen ELE rally.
Tegenstanders bijten in het stof tijdens de openingsronde
De grootste tegenstand voor Griebel werd verwacht van merkgenoot Julius Tannert en Toyota speerpunt Philip Geipel. Maar de proeven tussen de wijnranken zijn bikkelhard, wat laatstgenoemden aan den lijve zouden ondervinden. Geipel ging meteen van start met het mes tussen de tanden en wist de snelste tijd neer te zetten op de proeven Bergweiler 1 en Dronthal 1, maar donderde op Trittenheim 1 van de baan met zijn Toyota GR Yaris rally 2. Tannert, die nochtans na 3 proeven 3de stond op amper 9″ van leider Griebel, zette zichzelf eveneens KO voor de overwinning nadat hij op Trittenheim 1 spinde en de motor niet meteen aan de praat kreeg nadat deze afsloeg. Dit voorval kostte hem om en bij de 3′ en deed hem een flinke duik maken in de voorlopige tussenstand na ronde 1.
Bij de Nederlanders deed Hans Weijs, in de vertrouwde Ford Fiesta rally 2, wat van hem verwacht werd (6de) op de proeven rondom de Moesel, die hem niet onbekend zijn na eerdere deelnames in het verleden. Jonge Skoda wolven Yannick Vrielink en Stan Pex deden eveneens van zich spreken met respectievelijk een 7de en 8ste plaats, met een onderling verschil van amper 4″. Pex diende, in zijn jacht op Vrielink, wel de Duitse Skoda rijder Dennis Rostek in het oog te houden, want deze zat amper 9″ achter hem. De top 10 werd afgesloten met de Skoda Fabia RS rally 2 van Kevin van Deijne, die tijdens de éérste ronde 3 plaatsen was opgeklommen. Het grootste Nederlandse slachtoffer was een weder optredende Mark van Eldik die, in een VW Polo rally 2, van de baan dook, maar tijdens het zondag luik wel terug van start zou gaan.
De verwachte regen deed zijn intrede
Al er nu één iets is wat je kan missen als de pest, dan is dat regen op de proeven tussen de wijnranken. Maar deze omstandigheden waren wel op het lijf geschreven van een duidelijk geïrriteerde Tannert. Hij zette 3 snelste tijden op de tabellen wat hem 4 plaatsen deed stijgen naar de 12de plaats. Vanuit de achtergrond was de 43-jarige Skodarijder Albert von Thurn und Taxis aan een opmerkelijke opmars begonnen met eveneens een snelste tijd, wat hem op een voorlopige 2de plaats zou brengen na ronde 2. Evenwichtskunstenaar Weijs voelde zich in deze moeilijke omstandigheden als een vis in het water op de 5de plaats nadat hij Toyotarijder Armin Kremer te grazen had genomen. Vrielink verloor, door een foute bandenkeuze wat terrein maar bleef de 2de Nederlander vóór Roger Hodenius, die meer vertrouwen begon te krijgen achter het stuur. Pex had de rol moeten lossen na 2 keer van de baan te zijn gegaan op Trittenheim 2, wat hem 10 plaatsen terug zette na 8 proeven. In RC4 trok Timo Schulz de voorlopige leidersplaats naar zich toe in zijn Opel Corsa. “Na 2 seizoenen in het Europese kampioenschap is de ervaring die ik daar opdeed opmerkelijk te noemen”. In RC3 verloor Carsten Mohe weliswaar 2 plaatsen in de voorlopige algemene tussenstand, maar leidde soeverein op de Nederlander Rene Jeths.
Griebel controleert de debatten
Vooraan liet Griebel zich op geen enkele fout betrappen tijdens de 3de ronde op zaterdag. Hij zette hierin een snelste tijd neer, wat hem als leider deed gaan slapen. Von Thurn und Taxis deed opnieuw van zich spreken met een snelste tijd maar besefte dat hij geluk had gehad. “Klopt, wisselende omstandigheden liggen me wel, maar ik ging toch even van de baan. Gelukkig zonder erg, maar dit was wel degelijk een wake up call”.
De 3de plaats was in handen van de Tsjechische Skodarijder Filip Kohn, die eerder anoniem maar doeltreffend over de proeven ging. Weijs bleef verrassen door een snelste tijd op de tabellen te knallen, wat hem deed doorstoten naar de 4de plaats op 21″ van Kohn. De top 5 werd afgesloten door Fabio Schwarz in een Toyota. Van Deijne kreeg in deze ronde een tijdstraf van 10″ voor het raken van een chicane, wat hem een top 10 plaats deed inboeten. Hij toonde zich wel tevreden met de 11de plaats net na Vrielink, die eveneens een tijdstraf van 20″ aan de brandvrije broek kreeg gesmeerd.
Totaal andere wedstrijd op zondag
Waren de proeven op zaterdag technisch, dan waren deze op zondag vloeiend en zeer snel te noemen. Griebel toonde, met 2 snelste tijden op 4 te rijden proeven, dat hij zijn 3de zege in zijn thuiswedstrijd meer dan verdiende. Tannert likte zijn wonden, na zijn sortie op zaterdag, maar bleef aanvallen. Een inzet die hem terug zou brengen naar de 6de plaats algemeen. “We hadden de snelheid om het Marijan knap lastig te kunnen maken, maar ah wat is gebeurd is verleden tijd. Proficiat Marijan, maar weet dat je nog niet van mij af bent in de komende wedstrijd”, aldus de immer sympathieke Tannert.
Weijs bleef de snelste Nederlander op de 4de plaats vóór Swartz die de top 5 afsloot. In RC3 maakte Mohe de job perfect af met een voorsprong van meer dan 2′ op de Nederlandse Renaultrijder Jeths. Schulz toonde zich op zaterdag al de snelste in RC4 met 7 snelste tijden en trok die lijn door tijdens het zondag luik van de wedstrijd. De Deen Lasse Karlshoj kwam hier als 2de over de streep in zijn Peugeot 208 voor Max Schumann in een Renault Clio. Walter Gromoller pakte zijn 4de zege op rij bij de historic, achter het stuur van zijn Opel Ascona 400. Hij hield zonder problemen de Porsche 911 van Andreas Dahms achter zich. Bij de nationale pakte Gromoller eveneens de éérste plaats vóór Martin Schutte, in een Mitsubishi Lancer evo 9, die tijdens de voorlaatste proef zijn achterstand nog met 50″ zag vergroten nadat de organisatie hem een tijdstraf toekende.
