In aanloop naar de start kreeg de organisatie van de rally van de Ardennen enkele forfaits te noteren. Jos Verstappen diende af te zeggen wegens familiale redenen, wat volkomen te begrijpen valt natuurlijk. Jérôme Septon kon, nadat bleek dat zijn Renault Clio rally 3 niet tijdig klaar geraakte, toch de start nemen met een Skoda Fabia Evo die hem als compensatie ter beschikking werd gesteld als alternatief. Jammer genoeg kreeg deze kort voor de start mechanische problemen en was een forfait onvermijdelijk. Rally een feest maar deze kan ook bikkelhard zijn.
Sneeuwval zorgt voor grote problemen tijdens de éérste ronde
Na het forfait van Verstappen leek de favorietenrol voor Cédric Cherain te zijn weggelegd, maar na een 2de tijd op de eerste proef in Custinne ging het grondig mis op Chevetogne 1. “We openden de proef en moesten daardoor het spoor trekken in de vers gevallen sneeuw. Op regenbanden hadden we absoluut geen grip. Op een bepaald moment schoven we op een recht stuk van de baan en knalden we op een boomstronk. Men had die proef beter geannuleerd,” aldus een teleurgestelde Cédric Cherain.
Bastien Rouard klopte bij FS sport aan voor een Citroën C3 rally2, nadat hij niet overtuigd was van de nieuwe evoluties op de BMA Hyundai I20 N rally 2 tijdens de jongste rally van Haspengouw. Een goede keuze want hij stormde er meteen mee naar de leiding. “Het was in Chevetogne echt puur een kwestie van overleven. De regenbanden vonden geen grip op de sneeuw en ik was meermaals gewoon passagier in de Citroën. Gelukkig bleven wij wel op de baan. We staan nu mooi aan de leiding, maar dat is al vaker gebeurd omdat ik de proeven zo goed ken hier. Het is nu zaak om deze kans, om een BRC-manche te winnen, ook te grijpen in onze eerste rally met de Citroën,” aldus Rouard.
Na de sortie van Cherain op Chevetogne 1 ging wat later de Duitser Schmitt van de baan en velde een elektriciteitspaal met zijn Citroën. Hierdoor werd de proef gestaakt en later volledig geannuleerd (enkel tijdens de 4de ronde kon deze terug gereden worden).
Thomas Martens (Hyundai I20 N rally 2) profiteerde maximaal van de opgave van Cherain en erfde diens 2de plek. Na 4 proeven volgde hij op 27″ van leider Rouard. Jourdan Serderidis volgde op 33″6 als derde. Hij zag zijn knappe tweede tijd in Chevetogne 1 geschrapt. “Het was een extreem moeilijke proef, maar we zijn al wat gewend in de rallysport. Ik hou wel van moeilijke omstandigheden. Ik ben vooral blij dat mijn knieblessure, opgelopen donderdag bij het tennissen, me niet te veel hindert.”
Steven Dolfen volgde op amper 0″6 van Serderidis, voor Emile Breittmayer op 45″. De Brusselaar verloor meer dan 2 minuten in Chevetogne 1, maar dat was bewust omdat hij een rode vlag had gekregen en daardoor van het gas afging.
Richard Pex, zesde, had meer dan zijn handen vol met Thibaud Mazuin die voorlopig aan de leiding ging in de D2 met de Renault Clio Rally3 van PTR Racing.
Vloeiende proeven liggen me wel
De Haspengouw rally verliep eerder moeilijk voor Steven Dolfen, maar rond Dinant lagen de proeven hem duidelijk beter. “Het gaat veel beter dan in Haspengouw, waar we per km te veel tijd verloren op de koplopers. Dit soort snelle, vloeiende proeven liggen me wel. Ik probeer Jourdan Serderidis achter me te houden, maar hij heeft natuurlijk veel meer parcourskennis.”
De meest Belgische Griek deed wat hij kon om de West-Vlaming terug te pakken, maar zag lijdzaam toe hoe de proeven begonnen op te drogen.
“Hoe droger het wordt, hoe minder competitief ik ben, omdat we onze auto helemaal hebben afgesteld voor een nat parcours”. Vóór hen zat nog altijd Martens, die voeling bleef houden met leider Rouard die begon te controleren en bewust enkele snelste tijden links liet liggen.
“Nee, ik maak me geen zorgen over de snelste tijden van Thomas. Ik heb in Fonds de Leffe bewust rond een paar slechte koorden gereden om zeker niet lek te rijden. Ik begin te controleren. Het is natuurlijk jammer dat de tijden van KP2 geannuleerd werden, want anders had ik nog 17″ meer voorsprong gehad, maar hopelijk speelt dat vandaag geen rol in het eindresultaat,” aldus Bastien Rouard.
Overwinning en nieuwe leider in het kampioenschap
Voor Bastien Rouard, voor de gelegenheid genavigeerd door Dimitri Debuisson, was het een lang nagejaagde bekroning in zijn thuisrally. “Ik ben opgegroeid op deze baantjes en ik was hier al drie keer tweede in het verleden. Deze week beslisten we om van start te gaan met de Citroën C3 Rally2 en dat is me perfect bevallen. Ik moest mijn rijstijl wel een beetje aanpassen, want de C3 vergt een heel zuivere en efficiënte rijstijl. Vanaf de tweede ronde en de opgave van Cédric Cherain, heb ik de wedstrijd gecontroleerd. Ik liet bewust wat tijd liggen op de proef van Fonds de Leffe, waar het risico op lekke banden groot was. Deze overwinning doet echt enorm deugd!”, aldus winnaar Bastien Rouard.
Thomas Martens, de enige die drie snelste tijden kon afnemen van Rouard, eindigde knap op de tweede plaats bij zijn eerste deelname in Dinant. Een knap resultaat voor de 19-jarige Hasselaar, die daarmee oprukt naar de derde plaats in het kampioenschap, achter Rouard en Cherain. “Ik ben heel blij met onze prestatie en de drie snelste tijden. Het was mijn eerste keer op de snelle proeven rond Dinant en het parcours is me uitstekend bevallen. Dat ik de publieksprijs, de “AC Tronics Driver of the Day” Award won, maakt het nog mooier,” vertelde Thomas Martens.
De derde plaats ging naar een sterk rijdende Steven Dolfen, die zijn eerste podiumplaats in het Belgisch kampioenschap in een spannende slotfase met succes verdedigde tegenover Emile Breittmayer en Jourdan Serderidis. “Na de teleurstelling in Haspengouw had ik dit niet verwacht, want ik had hier geen ervaring op dit parcours. Deze ochtend in de sneeuw was het overleven en daarna ging het uitstekend. Ik ben heel tevreden”, lachte Dolfen.
Emile Breittmayer trok in de slotfase nog in de aanval, maar verder dan de vierde plaats kwam de Citroën-piloot niet meer. “Ik kwam hier aan de start om punten te scoren, dus ik wilde ook geen overdreven risico’s nemen. Het wisselvallige weer met plotse regenvlagen heeft ons vandaag ook niet geholpen. Felicitaties voor Steven Dolfen, die zijn derde plaats zeker niet cadeau heeft gekregen”, aldus Breittmayer.
Jourdan Serderidis moest in het donker wel plooien voor de Citroën-piloot, maar de Skoda-piloot was wel de winnaar in de BRC Master Cup. Daarin nam hij de maat van Richard Pex, die zijn Skoda naar de zesde plaats stuurde na een foutloze wedstrijd.
Thibauld Mazuin wint in Div 2
In Divisie 2, het kampioenschap waarin de Rally2’s geen punten scoren, ging de overwinning naar Thibaud Mazuin, die voor de eerste keer met een Renault Clio Rally3 aan de start stond. Mazuin reed een sterke wedstrijd in het spoor van de snellere Rally2’s, maar vóór de snelste Rally4’s van Corentin Fiasse, Yohan Burlet en Nicolas Vanderweerde, die in die volgorde de top 10 vervolledigden.
“Na vele jaren met een Skoda Fabia Rally2 te hebben gereden, heb ik beslist om meer à la carte te gaan rijden en de stap te zetten naar een Clio Rally3. Ik heb een nieuwe Clio besteld, maar die was nog niet klaar, dus reed ik hier met een wagen van PTR Racing. Hoewel ik me moest aanpassen aan het smallere chassis, is de Rally3 me prima bevallen.
Andere winnaars
In Historic was Geoffrey Watremez de snelste met zijn Ford Escort RS1800 vóór regerend kampioen Thomas Carlier. Benoit Wauthier, de enige Junior aan de start, scoorde zijn eerste zege op nationaal niveau en in de 2WD Trophy won Dylan Henrard in extremis met 2″ verschil, na een razend spannende strijd met Olivier Leroy.
