De rally van Zuid-Limburg kon voor deze editie een mooi deelnemersveld presenteren met o.a. Thomas Martens (Hyundai i20 N rally 2) Stan en Richard Pex (Skoda Fabia RS rally 2) en Melissa Debackere (Skoda Fabia RS Evo 2). Ook Kris Princen kwam voor deze gelegenheid terug uit zijn rallypensioen en kroop terug achter het stuur van een Porsche 992 GT3. Kortom aan zegekandidaten geen gebrek.
Drie rijders maken zich duidelijk los van de rest na 6 proeven
4 ronden met telkens 3 proeven (Niel, Borlo en Walshoutem) dienden er afgewerkt te worden. Tijdens de eerste ronde zette Martens 3 snelste tijden neer. Dit leverde hem een voorsprong op van bijna 10″ tegenover Stan Pex en 14″ op Princen, die al snel zijn automatismen terugvond. De 2de ronde bleef de jonge Hyundairijder doorgaan op zijn elan en zette opnieuw 3 snelste tijden neer, waardoor hij 12″ kon uitlopen op Pex en 17″ op Princen.
Wanneer we de tijden van dichtbij bestudeerden bleek dat na 6 proeven de top 3 binnen de 17″ zat en dat de 4de, lees Melissa Debackere (Skoda Fabia RS Evo 2) pas op 1’17” volgde. Dat betekende dat het zeer snel ging aan de kop van de wedstrijd op de typische snelle betonbanen rondom Gingelom. “Ik kom niet in het ritme en heb problemen om mijn rempunten te vinden op deze ultra snelle proeven waar iedere twijfel te zien is in de tijden,” meldde Debackere.
Jimmy Dhondt (Citroën C3 rally 2) volgde op de 5de plaats op 1’32” maar moest Richard Pex in het oog houden die amper 6″ verderop zat.
Princen doorbreekt de blitzkrieg van Martens
6 proeven en evenveel snelste tijden voor Martens. De wedstrijd leek een saaie bedoening te worden tot plots op Niel 3 Princen reageerde en 1″ sneller afklokte dan Martens. Pex zette hier pas de 4de tijd neer en moest de 2de plaats afstaan aan Princen. Nicola Stampaert (Skoda Fabia RS rally 2), die op zaterdag nog de Lausitz-Rally reed en gedurende de nacht nog naar Gingelom overkwam om de start te nemen in Zuid-Limburg rally, zette op Borlo de 2de tijd neer waardoor hij nu 12de algemeen werd.
Stan Pex reageerde op Walshoutem 3 met de snelste tijd en eiste opnieuw de 2de plaats op van Princen met 3″ voorsprong. Beiden voerden een leuk kat en muis duel. Debackere bleef geïsoleerd 4de vóór een verrassende Brecht Hoorne (Subaru Impreza), die de leiding in handen had bij de youngtimers.
Eindsprint
Pex bleef niet bij de pakken zitten en lanceerde een slotoffensief op Martens. De Nederlander zette op de resterende 3 proeven de snelste tijd neer maar kreeg het gat van 18″ niet meer gedicht. “Ik haalde alles uit de wagen wat er ook maar inzat en reed 3 perfecte proeven. Maar we hebben genoten. Volgende week rijden we Kortrijk en dat zal waarschijnlijk andere koek zijn”. Martens boekte zijn eerste succes binnen het Vas kampioenschap. “Super blij om hier te winnen, ook voor Robbie die hier vorig jaar ook al de champagne mocht ontkurken. “Princen toonde opnieuw zijn wereldklasse door zonder ritme moeiteloos als 3de over de meet te komen voor Debackere en Pex senior die de top 5 vervolledigde. Ook bij de historics zagen we een dominante Brecht Hoorne die tijdens het recente criterium Jean Louis Dumont de Subaru aan een doorgedreven test onderwierp die zijn vruchten afwierp. Gedurende de ganse wedstrijd domineerde hij het gebeuren tot de turbodarm los kwam en de helft van zijn voorsprong in rook opging , gelukkig kon dit euvel snel worden opgelost en werd alsnog de zege behaald voor Hein Jonkers ( Mitsubishi Lancer ).
