Staden luidt traditioneel het 2de luik van het VAS kampioenschap in na een deugddoende zomerstop. Op de startlijst vielen meteen 3 namen op waarvan verwacht werd dat deze wel eens de overwinning en dichtste ereplaatsen zouden kunnen gaan opeisen. Vincent Verschueren (Skoda Fabia RS rally 2) blaakt van zelfvertrouwen na de overstap die hij maakte naar de meeste recente evolutie van de Skoda waarmee hij in Ieper 3de algemeen werd. Ook Stan en Richard Pex, die recent nog won in Lubbeek (Skoda Fabia RS rally 2), mochten beiden niet uit het oog verloren worden na hun recente wedstrijden in Wervik en Lubbeek. En wat met Kurt Boone (Porsche 997 GT3), zou hij in staat zijn om het Skoda bastion aan te vallen? Het kon wel eens heel boeiend worden rondom Staden.
Lekke banden
Ondanks dat de Skoda van Verschueren iets te hard afgesteld stond zette de Harelbekenaar de snelste tijd neer op Staden – Zarren 1. En dit ruim 14″ sneller dan Kurt Boone, die op zijn beurt amper 1″ sneller was dan ’the best in the west’ Paul Lietaer (Subaru Impreza WRC), die meteen ook de snelste tijd liet optekenen bij de historics.
Aan de finish van deze proef zou even later duidelijk worden dat zowel Stan als Richard Pex lek waren gereden en meteen een fikse duik in het algemeen klassement maakten. Deze proef betekende ook voor de Engelsman Richard Weatherley (Citroën C3 rally 2) het einde door mechanische problemen. De toon van de wedstrijd was meteen gezet op de aalgladde proeven.
Op Hooglede 1 en Westrozebeke 1 zette Verschueren opnieuw de snelste tijd neer. Wat in de algemene stand betekende dat hij na amper 3 proeven al een voorsprong van 35″ bij elkaar had gesprokkeld op Boone, die telkens de 2de tijd op de tabellen zette en het duchtig aan de stok had met Lietaer, die amper 4″ toegaf op de Porscherijder.
Op Hooglede 1 diende Tobikaze Vandenberghe (BMW 132), die op dat ogenblik 12de stond, de wagen aan de kant te zetten met een kapotte achtertrein. “Het wil de laatste tijd maar niet lukken voor ons om eens probleemloos te kunnen rijden maar dat is part of te game,” aldus een teleurgestelde Vandenberghe. Ook Chris Vandamme (Renault Alpine) haalde het einde van de eerste ronde niet. Want op de startlijn van Hooglede 1 begaf bij hem het achter differentieel.
Simon Decru (Renault Clio rally 3) die in de TBR nog mooi 5de algemeen werd was eveneens van de lijst verdwenen, nadat hij op weg naar Hooglede 1 zijn banden warmde en hierdoor van de weg dook waardoor het subframe van de wagen te beschadigd bleek te zijn.
Verschueren en Pex duwen hard door
Een ding stond vast, zonder technische problemen of een fout zou Verschueren op een vrij gemakkelijke zege afstormen, wat hij ook deed. Op alle 12 proeven zette hij 12 keer de snelste tijd neer. “Eerlijk, het leek misschien gemakkelijk maar vergis je niet, de proeven lagen er vrij vuil bij door opgeworpen grind. We konden ook enkele dingen proberen in fase van de komende Omloop van Vlaanderen, kortom een geslaagde wedstrijd voor ons,” aldus Verschueren.
Boone deed wat hij kon maar moest toegeven dat Verschueren volgen geen optie was. “Door de extreem gladde proeven had ik al snel door dat een sortie tot de mogelijkheden behoorde door het vele grind op de weg. Hierdoor reed ik met een marge om toch maar het podium te bereiken en we bleven net onder de 3′ achter Vincent. Ik ben zeker tevreden met mijn 2de plaats”.
Lietaer (3de) aasde op de 2de plaats van Boone en kwam op een gegeven ogenblik vrij dicht in de buurt van de Porscherijder, maar cardan problemen deden de Zwevegemnaar net iets te veel tijd verliezen om over Boone te geraken. Hij graaide wel de zege bij de historics mee vóór Guy Anderson (Mitsubishi Galant VR4) en Bert Cornelis (Opel Monza) die heel veel geluk had toen een strobaal de impact met een volwassen betonpaal voorkwam.
Stan Pex verloor op de eerste proef meteen alle eventuele zegekansen na een lekke band, maar vocht zich van de 79ste plaats terug naar een fantastische 4de plaats.
Andy Lefevere (BMW 1 M) die 5de algemeen werd kon nog een poos stand houden t.o.v. de Nederlander, maar toonde zich aan de finish best tevreden. “Hoe je het draait of keert tegenover een goed bestuurde rally 2 sta je machteloos met een BMW, maar soit we hebben ons weer geamuseerd en das wat telt.
Het FIRC gebeuren werd dan weer gewonnen door Sean Quigley (Ford Fiesta rally 2).
In divisie 1-2 diende Stefaan Tjoens als topfavoriet zijn Mitsubishi Lander Evo X aan de kant te zetten met technische problemen. Zijn plaats werd overgenomen door Jip Van Iersel (Renault Clio) die het hoofd koel hield en een mooie overwinning mocht bijschrijven op zijn palmares.
Enkele impressies vanuit staden
Arno Beernaert, met Hans Vancampenhoudt
14de algemeen (Ford Escort MkII) “Het was opnieuw een superdag. Alles verliep de ganse dag zoals het moest lopen. De tijden waren goed en dat temidden al dat grote geweld. Ik moet in herhaling vallen, maar wat een rijder is Hans Vancampenhoudt! We maakten heel wat mooie passages dankzij zijn stuurkunsten. We eindigden de dag op een 14de plaats algemeen van de 90 teams en werden tweede in onze klasse! Daarbij komt een grote dank aan alle sponsors die het voor ons mogelijk maakten om deel te nemen aan deze rally. Ik wil zeker ook nog het RSE rallyteam bedanken voor de geleverde service. Op naar de volgende!”
Martine Vandewalle, met Reinaud Van Eecke 29ste algemeen (Subaru Impreza N12) “Wat een warme en bewogen rally! We begonnen goed en alles verliep vlot, tot we helaas een lekke band kregen. Daardoor schoven we wat verder weg in het klassement. Maar we hebben ons goed geamuseerd en we zijn blijven knokken tot het einde! Uiteindelijk konden we nog terugkomen naar een mooie 29ste plaats algemeen. Merci aan onze servicemannen en alle fans en vrijwillegers langsheen dit lange parcours
Bert Vander Stichele, met Dempsey Desegher 58ste algemeen (Subaru Impreza) “Eerste in onze klasse! Het was een rally met de nodige uitdagingen… Na drie van de twaalf proeven verloren we onze vierde versnelling en op de zesde proef brak dan ook nog eens de koppelinigskabel. Maar… opgeven stond niet in onze ‘roadbook’. We bleven knokken tot de finish en we werden beloond met de overwinning! De volgende afspraak wordt de Omloop van Vlaanderen.”
Melvin Florissoone, met Christophe Bouten 39ste algemeen (Peugeot 206 RC) “Wat een dag was dit! Deze Rally van Staden werd er eentje om niet snel te vergeten. Net als in Ieper was het opnieuw bakken en braden in onze Peugeot 206RC, maar elke druppel zweet was het meer dan waard! Onze ‘Française’ gaf geen krimp, de rijder bleef foutloos en samen konden we de hele dag strak en constant blijven rijden. Een perfecte wedstrijddag, die we afsluiten met zowaar ons beste resultaat tot nu toe: 39ste algemeen, derde in Divisie 1-2 en derde in de Klasse 2D achter twee Clio Rally5. Het is een resultaat waar we enorm trots op zijn. Op naar de volgende afspraak, de Short Rally Kasterlee!
