In Le Touquet behaalde Yoann Bonato de overwinning met de nieuwe Lancia Ypsilon HF Integrale rally 2, iets wat al geleden was van in 1993 toen Sylvain Polo zijn Lancia Delta HF Integrale naar de overwinning stuurde. Tijdens de 2de manche van het Frans kampioenschap 2026 in de Rhône Charbonnières ging de overwinning naar Raphaël Astier in een Porsche 992 GT3, waarmee hij zich al had laten opmerken in Le Touquet. De Troepen van Hyundai met Hugo Margaillan als speerpunt en deze van Citroën met Nikolay Gryazin leken eveneens niet kansloos om het gevecht aan te gaan tijdens de 61ste rallye d’Antibes Côte d’Azur 2026. Één ding was zeker, er zou er hard aan toegaan op de proeven die niet te vergelijken zijn met deze van de eerste 2 manches van het Franse tarmac kampioenschap.
Astier trekt onmiddellijk alle registers open
Bonato, die nochtans de referentie is in Frankrijk, liet zich gedurende de openingslus verrassen door opnieuw Astier die, op de proeven Gréolières en Col de Bleine-Le Mas-Aiglun, 2 kanontijden liet optekenen. De Lanciarijder zou evenwel reageren op de 22,23 km lange St. Antonin-Ascros-Toudon proef. Met een tijd van 14’42” die 1″01 sneller was dan die van Hugo Margaillan (Hyundai i20 N) en 7″08 op Astier, die meteen zijn voorsprong van 3″05 zag ombuigen naar een achterstand van 4″03 na 3 proeven. De 2de ronde was een perfecte kopie van de ronde ervoor. Met Astier die terug dezelfde proeven Gréolières en Col de Bleine-Le Mas-Aiglun voor zijn rekening nam en de leiding terugpakte met een verschil van amper 0″09 op Bonato. Deze haalde op zijn beurt vernietigend uit op St Antonin-Ascros-Toudon en eiste de leiding opnieuw op met 8″05 voorsprong op Astier na dag 1.
Er werd veel verwacht van Gryazin, maar de tijden volgden gewoonweg niet wat de povere 6de plaats op ruim 1’26” verklaarde. Steve Fernandes stond eveneens aan de start in de Citroën c3 rally 2 van Bastien Rouard en kon tevreden het éérste deel van de wedstrijd afsluiten op een mooie 9de plaats algemeen zonder noemenswaardige problemen.
In het Historic gebeuren had Tom Pieri (BMW M3) intussen een comfortabele voorsprong opgebouwd van om en bij de minuut op Anthony Fotia, in een Renault Maxi Clio. De slotproef op zaterdag Gréolieres 2, zou meteen ook de opgave zijn voor Pieter Jan Maeyaert (BMW M3) die in het decor ging toen hij op de 6de plaats stond.
Gegokt en verloren
Dag 2, van de uitermate spannende 61ste rallye d’Antibes-Côte d’Azur 2026, zou zonder twijfel tussen Astier en Bonato gaan tenzij Margaillan het gat van 27″ nog gedicht zou krijgen, wat eerder onmogelijk leek. Astier was duidelijk van plan niet bij de pakken te blijven zitten en begon aan een serie snelste tijden waar zelfs Bonato geen verhaal tegenover had. Meer zelfs, hij kon de Porscherijder nog van zich afhouden als leider tot op de voorlaatste proef La Bollène – Col de Turini -Peira cava 2, die over 22 km ging, en waar Astier opnieuw de leiding opeiste.
De laatste proef van de wedstrijd, La Cabanette – Col de l’Ablé – Col de Braus 2, zou beslissen wie er als winnaar over het podium terug zou keren. Aan de start stonden de blikken van zowel Astier en Bonato op het oneindige gericht. Maar wat niemand verwachtte gebeurde toch. Bonato ging van de baan en diende op te geven. “Ik heb gegokt en verloren. Dat is ook rally en ik wil Raphaël en Denis hierbij proficiat wensen en hoop uit de grond van mijn hart dat we dit seizoen nog ettelijke van deze duels mogen uitvechten”.
Astier won nu 2 keer, in de Rhône Charbonnières en nu ook in Antibes en verstevigt hierbij zijn leidersplaats in het kampioenschap, na de opgave van Bonato. Margaillan schoof hierdoor door naar de 2de plaats op 43″ van de winnaar. Jean-Baptiste Franceschi (Skoda Fabia RS) schoof eveneens een plaats op en mocht eveneens mee op het podium.
Bij de Historic bleef Pieri onbedreigd en pakte verdiend de overwinning. Erger verliep het voor Fotia, die zijn wagen voelde begeven op La Cabanette – Col de l’Ablé – Col de Braus 2. Hierdoor kon Tanguy Tailler zijn Porsche 911 SCRS naar een onverhoopte 2de plaats loodsen.
Les Belges courageux
Ze waren met 3, maar slechts ééntje bereikte de aankomst. Maeyaert ging jammer genoeg van de baan in de historic terwijl Fernandes uitviel met mechanische pech bij de moderne wagens. De Belgische eer werd evenwel hoog gehouden door CLémentine Benoit, die haar Renault Clio op de 38ste plaats over het podium bracht.
