Tijdens de editie 2025 moest Fabien Ponchant (Skoda Fabia RS) 1’27” toegeven op de winnaar en thuisrijder Stéphane Lefebvre (Toyota GR Yaris). Naarmate de wedstrijd dichterbij kwam steeg de hoop van de organisatie en het publiek dat er opnieuw een rechtstreeks duel zou komen tussen beiden. Maar wat bleek nu dat de thuisrijder zich niet inschreef waardoor de rol van topfavoriet nu aan Ponchant werd toebedeeld, een rol die hem wel lag zou achteraf blijken.
De Ponchant show
Op zaterdag stonden 6 proeven op het programma, met als opener deze van La Méroise met zijn 13.54 km. Een stevige kluif om de wedstrijd mee te starten. Ponchant keek niet om en knalde 6’58” op de tabellen. De enige die ietwat in zijn buurt kon blijven was Steve Mourey (Citroën C3) die 3″ moest toegeven.
De enige die Ponchant een snelste tijd kon ontfutselen op zaterdag was Thomas Chauffray. Deze won in 2023 hier in een Skoda Fabia RS de finale van de Coupe des France als piloot en in 2026 als copiloot zat naast Franck Galand (Skoda Fabia Evo) maar het stuur overnam op kp 3 Les Campagnes de l’Artois.
Hier zette Ponchant de 3de tijd neer maar werd hierdoor niet verontrust. Hij kwam terug naar Béthune met een voorsprong van 44″02 op Mourey. Diezelfde Mourey voelde letterlijk de hete adem van Laurent Bayard (VW Polo GTI) in zijn nek, want diens achterstand op leider Ponchant bedroeg en u leest dit goed 44″09, het ging inderdaad gloeiend hard tussen die 2. De eerste niet rally 2 was deze van Anthony Dujardin (Renault Clio) die de leiding in handen nam bij de RC4.
Duel
Met nog 4 proeven te gaan op zondag leek de zege binnen handbereik voor Ponchant. Ongeacht zijn leiderschap waren alle ogen gericht op het duel tussen VW rijders Bayard en Salaun, die elkaar op zaterdag al het leven zuur maakten. Salaun zette op proef 7 Le Blanc Sabot de snelste tijd neer met in zijn zog Bayard, die nu iets meer voorsprong had (+ 3″). Maar hij wist maar al te goed dat bij de minste fout Salaun ongenadig zou toeslaan en de 2de plaats zou overnemen. Ponchant zette op de volgende 3 proeven de snelste tijd neer en won na La Lys nu ook overtuigend de wedstrijd in Béthune. Over wie 2de zou worden was nog niets zeker. Bayard probeerde een minimale voorsprong te verdedigen en deed wat hij kon. Het verdict kwam er aan de finish van de laatste proef. Bayard strandde op de 3de plaats op 1’15”.08 van Ponchant terwijl Salaun die 2de werd op 1’15”.00. Bayard zal de film van de wedstrijd nog een ganse poos op zijn netvlies gebrand zien staan en zich afvragen waar hij deze minimale achterstand liet liggen. Dujardin won op zijn beurt de RC4 op de 10de plaats algemeen in zijn Renault Clio.
