In de Europastad Tielt waar volgens de legende thuisstad Olivier den Duvel ( waarvan je de beeltenis vind naast de haletoren ) word komend weekend de TAC rally gereden, enkele piloten gaven hun doelstelling die ze hopen te behalen.
Steven Dolfen de snelste cateraar van het land
In de Rallye des Ardennes behaalde Steven Dolfen een onverhoopte podiumplaats met zijn Skoda Fabia Rally2 Evo. De snelste cateraar van het land staat zo op de 7de plaats in de tussenstand van het kampioenschap, achter Maxime Potty en voor Freddy Loix. Toch blijft hij voorzichtig met het oog op de TAC Rally. “Na de Rally van Haspengouw was ik serieus ontgoocheld. Niet enkel omdat we moesten opgeven, maar omdat ik gehoopt had minder tijd te moeten toegeven per kilometer. Ondertussen ging het een pak beter in de Rallye des Ardennes en in Moorslede, waar ik telkens een podiumplaats kon pakken. Maar, het startveld in Tielt zal van een ander niveau zijn,” vertelt Steven Dolfen, die beseft dat hij nog veel te leren heeft aan het stuur van de Skoda Fabia Rally2 Evo. “Ik heb na Haspengouw contact opgenomen met Yannick Willocx en die heeft de data eens geanalyseerd. Het is enorm wat die gasten allemaal kunnen zien. Wat ik moest verbeteren of veranderen? Zowat alles. Alleen het starten van de auto deed ik goed,” lacht Steven. “Nee, je moet heel goed weten hoe je het maximum kunt benutten van een Rally2. In de vorige twee rally’s ging het al een stuk beter, maar er is zeker nog een progressiemarge.”
Dolfen heeft wel ervaring op de proeven van Tielt, waar hij ooit in het Criterium won met een kleine Opel Adam R2. “Het parcours zou me wel moeten liggen, maar ik start zonder een specifieke plaats in het klassement als doelstelling. Ik ga gewoon mijn best doen, genieten en dan zien we wel.”
De ambitie van Kurt Braeckevelt … meestrijden voor de overwinning
Voor Kurt Braeckevelt staat de TAC Rally elk jaar met stip genoteerd in zijn agenda. Dit seizoen rijdt de garagehouder uit Oostrozebeke geen volledige campagne in de MATS Performance M-Cup, maar zijn thuiswedstrijd wil Kurt niet missen. Deze keer start hij met Christophe Verhelle als navigator. “Mijn vertrouwde copiloot moest recent forfait geven om medische redenen. Gelukkig ging Christophe Verhelle in op mijn vraag of hij de nota’s dit jaar kan lezen. Christophe, jarenlang de vaste co van Frank Baert, brengt bovendien nog een pak parcourskennis mee, want hij woont langs een van de proeven. We rijden dus allebei een thuiswedstrijd.” Kurt Braeckevelt is al van het prille begin actief in de M-Cup, de merkencup die hij mee opgericht heeft. Dit jaar zal hij geen volledig seizoen afwerken. “Nee, dat klopt. Ik was wel in Haspengouw, maar enkel om Gregory Vanovertveldt te helpen. We rijden dit jaar wat minder wedstrijden, vooral in de streek. Maar, als ik in Tielt aan de start sta, dan is de ambitie duidelijk: meestrijden voor de overwinning.”
En dat zal een serieuze opgave zijn, want de kleppers van de M-Cup, Franky Boulat, Philip Lommers en Tobi Vandenberghe, zijn allemaal van de partij in Tielt.
Vincent Verschueren het vertrouwen is er
“Tielt is een beetje mijn thuiswedstrijd,” vertelde de piloot die recent verhuisde naar Harelbeke, maar die vroeger opgroeide in Oost-Vlaanderen. “Als kind ging ik vroeger elk jaar naar de rally in Tielt kijken en het is ook de wedstrijd waar ik mijn eerste nationale overwinning behaalde in 2017. De rally voelt aan als mijn thuisrally. Blijkbaar heeft de organisatie dit jaar het parcours op veel plaatsen gewijzigd, maar het karakter van de wedstrijd kennen we wel. De eerste ronde in Tielt is meestal heel belangrijk, omdat daar vaak het verschil gemaakt wordt door de rijders die het parcours wat beter kennen of door rijders die de juiste bandenkeuze maken. We vertrekken immers telkens voor vier proeven met dezelfde banden, zodat bij wisselvallig weer de bandenkeuze heel belangrijk is”. Vorig jaar was Vincent Verschueren de beste in de 50ste TAC Rally. Toen was het een wedstrijd in Divisie 2. “De overwinning in Moorslede geeft natuurlijk vertrouwen. In Tielt zal het niveau een stuk hoger liggen, ook hoger dan vorig jaar. Voor mij zijn Jos Verstappen en Cédric Cherain de twee grote favorieten, ook al hebben ze misschien minder ervaring op de proeven in Tielt dan ik. Ik ben in elk geval heel blij dat ik terug met een Skoda Fabia RS aan de start kan komen. In vergelijking met de Skoda, was het in de Citroën moeilijker om de juiste afstelling te vinden. De Skoda voelde meteen vertrouwd aan, al is het ook niet evident om met de Fabia op de limiet te rijden. Ik ben benieuwd waar ik me zal situeren ten opzichte van Jos en Cédric…”
Koen Wauters meer kilometers met een andere aanpak
Onlangs stelde de Tieltse Automobiel Club de 51ste editie van de TAC Rally voor. Een van de gasten was Koen Wauters, die samen met Nicolas Tjoen aan de start komt met een Skoda Fabia van SXM. De TAC Rally wordt de derde rally voor de zanger van Clouseau, die de voorbereiding op de Ypres Rally dit seizoen wat anders wil aanpakken om beter voorbereid aan de start te komen eind juni. “Na Ieper vorig jaar polste Nicolas me of ik zin had in een vervolg na onze deelname in de kattestad en daar heb ik geen moment aan getwijfeld. Ik heb vorig jaar enorm genoten van mijn eerste kennismaking met de rallysport, al kwam er enorm veel informatie op me af en was het zeker niet makkelijk,” vertelde Koen Wauters openhartig. “Daarom hebben we beslist om dit jaar de aanloop anders aan te pakken en meer kilometers te maken in West-Vlaamse wedstrijden. Althans, dat was de doelstelling, want in Moorslede zijn we niet ver geraakt. Daar zouden we ons voorbereiden op de TAC Rally, maar na een paar kilometer gingen we over de kop, zoals iedereen ondertussen wel kon zien. Maar goed, dat was een pure beginnersfout. Ik was even afgeleid in de mist door een andere auto die al van de baan was gegaan en voor ik het wist, lagen we er ook af.” Een kleine sortie die meteen wereldnieuws was in Vlaanderen. De keerzijde van de medaille wanneer je zo bekend bent. “Ach, na al die jaren kan ik daar wel mee leven. Alles wat ik doe, is groot nieuws, dus ook die koprol. Mensen zullen altijd commentaar hebben op wat ik doe. Maar, het is ook goed voor de rallysport dat we hiermee een veel breder publiek bereiken. Ik ben trouwens echt gecharmeerd door de rallyfans en iedereen die actief is in het rallywereldje. Iedereen is enorm gepassioneerd in deze sport en heel toegankelijk.” Het stuurfoutje in Moorslede heeft het vertrouwen van Koen Wauters in elk geval niet aangetast. “Ik heb de film van de sortie nog wel een paar keer afgespeeld in mijn hoofd de dagen na de wedstrijd, gewoon om te begrijpen waar het fout ging. We hebben met de ingenieur de data ook grondig geanalyseerd en daaruit blijkt dat ik een aantal gewoontes van op circuit heb die ik dringend moet afleren. Zo neem ik nog te veel snelheid mee in de bochten en stuur ik te vroeg in. Dat zijn zaken waar ik in de komende rally’s aan moet werken. Het probleem in de rallysport is dat je niet kunt trainen met de rallywagen. En er zijn ook geen goede simulatoren om een West-Vlaamse rally te trainen. Daarom wordt voor ons de shakedown in Tielt heel belangrijk. Daar kunnen Nicolas en ik het vertrouwen al wat opbouwen, voelen hoeveel grip het asfalt biedt en hoe de auto reageert. Ik kijk enorm uit naar de TAC Rally!” Want, vergis je niet, Koen Wauters geniet met volle teugen van het rallyrijden. “Ik ben 58 jaar en na jaren circuitracen is dit een mooie uitdaging. Alleen heb ik er nu spijt van dat ik niet veel vroeger rally’s ben beginnen rijden. Ik geniet er enorm van en ik kan niet wachten om weer in onze Skoda te stappen! Maar, volgende week hebben we maar één doel in Tielt: kilometers maken en leren. We gaan ons ritme rustig opbouwen deze keer.”
