Het Franse onverhard kampioenschap is een druk bevochten iets waar mens en machine tot het uiterste worden gedreven op uiterst selectieve proeven die geen enkele fout toelaten. Laurent Pellier (Skoda Fabia RS) lijkt op de titel af te stevenen, maar werd tijdens de voorbije Terre de Decouverte verschalkt door de jonge Pablo Sarrazin, in de door Sarrazin motorsport Iron Lyx ingezette Citroën C3 rally 2. Deze zege bleef Pellier duidelijk in de koude kleren zitten wat hij ook toegaf aan onze Powerslider ter plaatse : “De zege van Pablo deed mij raar maar waar aan mezelf gaan doen twijfelen. Samen met onze ingenieur gaan we hier het één en het ander uitproberen om de 2C Yacco Fabia RS nog meer naar mijn hand te zetten.” In aanloop naar de Terre de Lozere leek het erop dat er high games zouden gespeeld worden in de bossen rondom Mende, waar de ganse stad meeleeft met hun wedstrijd.
Pellier opent furieus
Pellier wist dat hij meteen in de aanval diende te gaan in de hoop Sarrazin een mokerslag te kunnen toedienen, maar deze bleef overeind tijden de openingsdag met 6 proeven, waarvan hij er 2 op zijn naam zette, de andere proeven waren allemaal voor Pellier. “Volgens de data van de proeven met veel grip hebben we een tempo dat gelijk opgaand is met deze van Laurent. We geven na 6 proeven 11″ toe maar we geven niet op om hem met aanvallen te bestoken”, aldus de jonge Citroënpiloot. Citroën Teamgenote en Iron Dames boegbeeld Sarah Rumeau, liet eveneens van zich spreken door de degens te kruisen met Skoda Fabia RS rijder Emmanuel Cascou. Na 6 proeven reed Cascou het gesloten wagenpark binnen in Mende met amper 8″ op Rumeau die meegaf dat het spel nog niet ten einde was.
Blij je terug te zien Benjamin
Gedurende enkele maanden bleef het stil rondom Benjamin Clemençon (team Sarrazin motorsport Iron Lyx). De Citroën rijder lag in de beginfase duidelijk in de knoop met de afstellingen, maar klampte aan op de 5de plaats weliswaar op meer dan 1′ van de leider Pellier, maar hij zette druk op de ketel bij Rumeau die amper 11″ voor hem zat na dag 1. De éérste rally 3-rijder Michaël Lobry wurmde zich met zijn Renault Clio tussen het Rally 2 geweld met een voorlopige 12de plaats.
In deze klasse weerde het Belgische team Dominique Bruyneel samen met navigator Kenny Deroo zich als duivels in een wijwatervat, maar vielen ten prooi van enkele lekke banden op hun Ford Fiesta rally 2, wat voor hen een duik in het klassement betekende, 6de rally 3 en 20ste algemeen na dag 1.
De prestatie van de openingsdag met 6 proeven was wel deze van Jean-Marc Falco, die zijn oude beproefde Mitsubishi Lancer Evo IX R4 op de 13de plaats parkeerde. Ook Loic Astier liet van zich spreken met zijn Melodieuze Peugeot 208 F2, die zelfs de lokale sangliers en herten deed opkijken tijdens diens doortochten in de bossen (24ste).
Rien à faire
Pellier trok duidelijk lessen uit zijn nederlaag in de Terre de Decouverte, want samen met zijn team werd er duchtig aan de 2C Skoda gewerkt, wat tijdens het zondagluik met 4 proeven resulteerde in evenveel snelste tijden. Maar Sarrazin is als een schaduw, die bij de minste aarzeling of fout genadeloos zal toeslaan. Hier toonde de jonge Citroën rijder dat hij op een heel korte tijd voet aan wal zette in het Frans onverhard kampioenschap. “We werden mooi 2de, maar het kampioenschap is nog niet voorbij knipoogde hij naar Pellier. Ik spreek jou in de Cardabelles opnieuw en zal jou er het leven zuur maken”.
Rumeau aasde op Cascou zijn 3de plaats en was meteen sneller op de ruim 16 km lange proef Le Born. Echter een proef verder stopte het duel tussen haar en Cascou, nadat de voorophanging brak op de Citroën, waarna de snelle amazone gelukkig de service nog kon bereiken. “De Sarrazin motorsport service crew verrichtte schitterend werk, door binnen de tijd de complete voorophanging te wisselen. Merci jongens, door jullie harde werk kon ik nog als 7de algemeen de aankomst bereiken”.
Ook bij Cascou en zijn team niets dan tevreden gezichten. Het Duel met Sarah was intens, want ze gaf niet toe. Wij haalden in de laatste 4 wedstrijden telkenmale het podium en weten dat er voor de Cardabelles nog enkele aandachtspunten zijn waarmee wij samen met het team aan het werk moeten gaan, maar we kijken er naar uit.
In de Rally 3 bleek geen kruid opgewassen tegen Lobry die mooi 10de werd.
Bruyneel bleef inbeuken op de concurrentie en werd ondanks een straftijd van 1′ nog mooi 4de rally 3 en 16de algemeen.
