Tijdens de Wallonie rally gaf Jos verstappen een eerder giftig interview over de prestatie van Cédric Cherain, die hem net 2 dagen om de oren had gereden in zijn nieuwe Porsche 992 GT3 en die de overwinning misliep in het slot van de wedstrijd na een technisch euvel. Tijdens de EBR was de Nederlander opnieuw dusdanig misnoegd dat hij zelf dreigde om het BRC 2026 links te laten liggen en zich meer in Duitsland en Frankrijk te gaan amuseren. Uitspraken die een kampioen onwaardig zijn, maar bon dat is onze bescheiden mening … de ware aard weet u nog.
Cédric Cherain domineert
Cédric Cherain reed opnieuw een perfecte wedstrijd, bekroond met een tweede opeenvolgende zege in de Porsche 992 Rally GT, met 40″7 voorsprong op Maxime Potty. “Mijn prestatie van vandaag schat ik nog hoger in dan de zege in de Omloop van Vlaanderen”, vertelde de Luikenaar en uittredend Belgisch kampioen. “Deze ochtend was het parcours nat. Niet de optimale omstandigheden voor een Porsche op slick banden, maar we namen toch de leiding. Ik heb de wagen goed onder controle, ook in moeilijke omstandigheden, mede dankzij het prima werk van onze ouvreurs”. Maxime Potty maakte een knappe comeback, nadat hij in april een wervel brak bij een crash in Spanje. De kampioen van 2023 stuurde zijn Skoda Fabia RS naar een mooie 2de plaats. “Ik was zelf verrast dat ik vanaf de eerste ronde mee in het goede ritme zat, al reageerde de Skoda soms onverwacht en moesten we de afstellingen een beetje aanpassen. Toen het droger werd, kon ik het tempo verhogen en Jos Verstappen nog passeren. Ik ben heel tevreden”, aldus Maxime Potty. Tom Rensonnet stuurde de Lifelive Hyundai i20 N Rally2 naar een meer dan degelijke vierde plaats, vóór Emile Breittmayer, die op de allerlaatste proef nog even van de baan ging in zijn jacht op Rensonnet. Het kostte de Citroën-piloot enkele seconden, maar gelukkig kon hij zijn sterke wedstrijd met Stéphane Prévot als navigator wel afronden met de vijfde plaats.
Jong geweld net buiten de Top 5
Twee jongeren, de 19-jarige Thomas Martens en de 26-jarige Jonas Dewilde, vochten de ganse dag een pittig duel uit met gelijke wapens. In zijn debuut, met de Citroën C3 Rally3 van i4Race, won Martens uiteindelijk met 1″8 voorsprong op de tweevoudige Junior-kampioen.
“Ik heb het laten liggen in de laatste bocht, waar ik de motor even onder zijn toeren liet zakken”, vond Jonas Dewilde, die wel heel blij was na een erg leerrijke wedstrijd. Ook Thomas Martens was erg tevreden over zijn debuut met de Citroën van i4Race. “We hebben de ganse dag een mooie strijd gehad met Jonas Dewilde op een heel snel parcours. Op de laatste proeven zijn we blijven pushen om de zesde plaats te verdedigen”. Thibaud Mazuin, Luxemburger Steve Fernandes en Nicola Stampaert sloten de top 10 af, vóór Christophe Merlevede, die de strijd bij de Renault Clio’s Rally3 met brio wist te winnen voor Tim Van Parijs.
Depotter in de Stellantis Cup
In de East Belgian Rally heeft Lander Depotter zijn favorietenrol in het Junior BRC voor de vierde keer dit jaar waargemaakt. Naast de zege bij de Juniors, was hij ook de ganse dag de snelste in de Stellantis Cup. Nochtans was de East Belgian Rally niet de wedstrijd waarin hij in het verleden de beste resultaten behaalde. “Het klopt dat ik hier in het verleden nog niet won, maar dat speelde voor de start niet in mijn hoofd. Ik kwam met vertrouwen aan de start na onze overwinning in de Omloop. We hebben de ganse dag goed geconcentreerd gereden, waarbij ik mijn tempo afstemde op dat van Lukas Thiele in de Stellantis Cup”, vertelde Lander Depotter, die op de 12 proeven maar liefst 2’27” wegreed van zijn dichtste achtervolger in het Junior BRC.
Lény Cols werd, met zijn Clio Rally5, tweede na een knappe eindsprint waarbij hij Corentin Fiasse met 8″ het nakijken gaf. “In onze klasse nam ik redelijk vlot afstand van Nicolas Vanderweerde. Om bij de Juniors de strijd aan te gaan met Lander, lag het parcours er te droog bij, waardoor we gewoon vermogen te kort kwamen. Voor de slotronde zag ik dat Corentin Fiasse begon te naderen. Hij verkleinde zijn achterstand tot 5″, maar dan heb ik nog eens aangevallen om hem definitief te kloppen voor de tweede plaats. Meer was vandaag niet mogelijk”, vertelde Lény Cols die leider blijft. Cols heeft met 6 resultaten 109 punten gescoord, terwijl Depotter met 4 scores een totaal van 100 punten heeft. Een overwinning in de Boucles Chevrotines volstaat voor Lander Depotter om nog vóór de Spa Rally de Junior-titel veilig te stellen.
De derde plaats in het Junior-klassement ging naar Corentin Fiasse, die in het spoor van Lény Cols op 8″6 eindigde. De 19-jarige Sergio Plattes stuurde zijn Peugeot 208 Rally4 foutloos naar de vierde plaats voor eigen publiek, waarmee hij zijn doelstelling om ervaring op te doen perfect vervulde.
Winst in eigen streek
Na de opgave van Cédric Schmidt in de openingsronde, de snelste met zijn Opel Corsa en de sortie van Fabian Leroy met zijn Citroën C2-R2 Max in de slotronde op de proef van Bütgenbach, ging de overwinning in de 2WD Trophy naar streekpiloot Mario Schöpges. “Het was vandaag weer een genot om onze thuisrally te kunnen rijden, want het blijven prachtige klassementsproeven. Zeker voor mijn copiloot, mijn neef Jason, is deze overwinning mooi. Het was zijn eerste rally”, vertelde de 41-jarige winnaar, die zelf zijn Peugeot 306 prepareert.
Sascha Hilgers, die woont op de proef van Amel, werd tweede op 1’04” met zijn Renault Clio RS. “Het was een spannende strijd met Mario. Tot twee proeven voor de finish bleef het verschil beperkt tot 12″, maar telkens op de proef van Sankt-Vith maakte Mario het verschil”, vertelde Sascha Hilgers, die volgend jaar ongetwijfeld weer een gooi doet naar winst in de 2WD Trophy.
In het kampioenschap doet Baert Schoenaers, vijfde met zijn Opel Corsa, een gouden zaak. Hij rukt immers op naar de tweede plaats en de piloot uit Sint-Truiden zal ook de volgende twee manches van de 2WD Trophy nog afwerken om die positie te verdedigen.
Hermann domineert zijn thuiswedstrijd
Naar goede jaarlijkse gewoonte gaf Rainer Hermann ook deze keer weer kleur aan de East Belgian Rally. De wedstrijd die in zijn woonplaats Sankt-Vith en omgeving verreden wordt. Na enkele overwinningen in het Historic BRC stond de 67-jarige dit seizoen aan de start in het Youngtimer BRC met zijn BMW M3 E30. De lokale specialist domineerde de wedstrijd, al werd het in het donker nog spannend. Uiteindelijk zou Sascha Oosterlinck met zijn Subaru nog naderen tot op 21″4. “De auto deed het weer super en ik heb me geamuseerd, al werd het moeilijk in het donker”, vertelde Hermann.
“Na onze overwinning in Historic in 2022, was het mijn eerste deelname met de Subaru. We hebben een mooie rally gereden in het spoor van Hermann, die in eigen streek gewoon de snelste was, maar in het donker liet hij veel tijd liggen. Ik kon onze achterstand op twee proeven halveren. De wedstrijd was net te kort”, vertelde Oosterlinck. Na de opgaves van Geoffrey Watremez, Olivier Breittmayer (achterbrug) en Daphné Henry (van de baan), ging de derde plaats naar Eddy Buntinx met zijn Citroën Saxo VTS.
Eerste seizoen en meteen kampioen
In de East Belgian Rally is de beslissing gevallen in het Historic BRC. Thomas Carlier bekroonde zijn eerste seizoen in het Belgisch rallykampioenschap met een eerste Belgische titel. De 25-jarige piloot uit Bastenaken had voldoende aan de derde plaats, vóór Benoit Scheen, om de titel veilig te stellen. “Na de vroege opgave van Koen Verhaeghe, de titelverdediger die weer pech had, heb ik me op de tijden van Benoit Scheen geconcentreerd. Ik moest vóór hem finishen om zeker te zijn van de titel. Dat ik in mijn eerste seizoen de titel pak, is een verrassing, want ik moest alle proeven behalve die van de East Belgian Rally, nog ontdekken”, vertelde Carlier. “Het was voor de start zelfs nog even onzeker of ik zou kunnen starten, want we hadden een motorprobleem vlak voor ons vertrek naar St-Vith. Ons team heeft tot een stuk in de nacht gewerkt om de auto klaar te krijgen. Merci ook aan hen”.
Vooraan in Historic domineerde Geoffrey Leyon, hoewel die de proeven in Oost-België ontdekte. Met zijn Ford Escort Mk1 nam hij de leiding, tot er iets brak in de versnellingsbak en hij de wagen na de tweede ronde definitief in het servicepark moest parkeren. Daarna leek Guino Kenis, erg snel in zijn BMW 325i, op weg naar de zege, ondanks een ophanging die te stug bleek voor de proeven rond Sankt-Vith. Twee proeven voor de finish begaf echter de koppeling.
Zo ging de zege naar de 59-jarige Reiner Feltes, de lokale specialist uit Burg-Reuland. “We hebben een halve minuut verloren toen we de alternator moesten vervangen. Daardoor moest ik nog voluit gaan in de slotronde. Op de laatste twee proeven in het donker kon ik het verschil maken op Carlier en Thirion”, vertelde Feltes.
Romuald Thirion, de 40-jarige piloot uit Bastogne, was blij met zijn tweede plaats met zijn Opel Ascona, nadat hij wat tijd verloor door motorstoringen. Benoit Scheen, vierde in het spoor van Carlier, blijft tweede in het kampioenschap.
