De 66ste editie van de Omloop van Vlaanderen, die trouwens voortreffelijk werd georganiseerd, zal de analen ingaan als een regelrechte klucht dankzij de fratsen van de RACB na de finish van de wedstrijd. Er zal nog heel veel inkt vloeien, niet uitwisbare natuurlijk, omtrent deze beslissing dewelke wij van de redactie overlaten aan de specialisten en andere sociale media ridders. Al vinden wij dit bijzonder triest, surtout dat er geen fraudeleuze intenties waren, daarom lijkt ons een verwittiging meer opportuun als strafmaat. Bijkomende pech op het blazoen van de wedstrijd was het gebrek aan toppers als Maxime Potty, die na de annulatie van de Boucles Chevrotines al zeker was van de titel, Jos Verstappen die na een teleurstellend seizoen besloot niet aan de start te komen en van Cédric Cherain was eveneens geen spoor te bekennen. Thomas Martens besloot voorkeur te geven aan de komende Hellendoorn rally waar hij net als Grégoire Munster aan de start komt.
Met vertrouwen aan de start
Na een voortreffelijke 3de plaats in Ieper en winst in Staden keek Verschueren vol vertrouwen uit naar de confrontatie in Roeselare waar hij Bjorn Syx (Toyota GR Yaris) en Davy Vanneste (Citroën C3) zou treffen. Syx opende op vrijdagavond de wedstrijd met een scratch op Ardooie 1 met in zijn zog Verschueren (+ 1″06) en Vanneste (+ 3″). Op de volgende 3 proeven Beveren 1, Zoning 1 en Ardooie 2 zette de Skodarijder op zijn beurt 3 snelste tijden neer op een rij.
Ardooie 2, een nagelnieuwe proef, zou evenwel een kentering betekenen op de wedstrijd van Syx door een lekke band en een verlies van om en bij de 15″. Een proef later op Beveren 2 zou hij daar 2″ afknabbelen met een snelste tijd vóór Verschueren, die wel kon gaan rusten met een voorsprong van 13″ op Syx en 29″ op een toch wel tegenvallende Vanneste, die duidelijk snelheid miste in een wedstrijd waar zijn laatste deelname dateert van 12 jaar geleden.
Enzo Ide (Toyota GR Yaris) ging tijdens de laatste passage op Beveren 2 nog over Steven Dolfen, die na een sterk seizoensbegin nummer 1 op de deuren kreeg, in diens nieuw opgebouwde Skoda Fabia Evo. Tussen die 2 kon het nog leuk gaan worden tijdens het zaterdagluik van de wedstrijd.
De éérste niet rally 2, buiten de Subaru Impreza WRC van Paul Lietaer die leider was bij de youngtimers op de 7de plaats, was de Renault Clio rally 3 van Benoit Verlinde op de 9de plaats die 2″ voorsprong had op Bert Coene (Ford Fiesta) die de top 10 afsloot.
Verschueren duwt door
Van meet af aan zette Verschueren op zaterdag zijn stempel op de wedstrijd, met 2 snelste tijden op 4 proeven tijdens de eerste ronde. Eéntje ging naar Syx, die zijn achterstand evenwel zag groeien tot 29″. Passendale 1 werd afgelast omwille van oorlogsmunitie die dateerde van WO1 tijdens de slag rond Ieper en die door een landbouwer zorgvuldig aan de kant werd gelegd. Hierdoor diende DOVO ter plaatse te komen om deze op te ruimen waardoor de annulatie van de proef wel te rechtvaardigen was. Tijdens deze ronde was Lietaer over Richard Pex (Skoda Fabia RS) gegaan, die vooral zijn focus legde op zijn masters kampioenschap waar hij aan de leiding staat.
Lander Depotter, die imponeerde tijdens de afgelopen Ardeca Ieper rally, verraste opnieuw door de leiding in handen te nemen in de M-cup op de 12de plaats achter het stuur van een BMW E36 vanuit de ateliers van Mats. De volgende ronde bracht niet echt veel veranderingen in het klassement. Verschueren en Syx verdeelden de snelste tijden onder elkaar, maar de tijdsverschillen tussen beide kemphanen veranderden niet, ondanks de inspanningen van de Toyotarijder.
Vanneste bleef eenzaam op de 3de plaats maar diende wel een oprukkende Dolfen in het oog te houden. “Dit seizoen blijft een rollercoaster van emoties. Twee maanden geleden had ik geen auto meer na de zware crash in Ieper. We hebben een nieuwe kas gekocht bij Skoda Motorsport en de auto werd helemaal opnieuw opgebouwd door het team. Woensdag hadden we nog remproblemen en vrijdag moest ik zoeken naar het vertrouwen. Om dan als vierde jacht te kunnen maken op een klepper als Davy, daar ben ik heel trots over. Elke keer ben ik ongelofelijk blij dit te kunnen meemaken”, aldus een geëmotioneerde Steven Dolfen.
De bewuste balpen
De laatste ronde leek niet veel veranderingen in de eindstand te brengen. Verschueren won op indrukwekkende wijze vóór Syx, die tijdens de voorlaatste proef Passendale 3 nog een pak tijd verloor met mechanische problemen maar wel nog 2de werd op 1’13’.
Vanneste mocht ook een kaars branden want op Houthulst 3 donderde hij van de baan, gelukkig zonder veel erg overigens. Hij mocht als 2de het podium op nadat bleek dat er op de tyre card van Verschueren onregelmatigheden werden gevonden waardoor hij 5′ straftijd kreeg aangesmeerd. Hierdoor werd de 2de plaats van Syx plotseling de eerste, kan u nog volgen?
De feiten … Tijdens de nakeuring werd vastgesteld dat de Tyre Card van Vincent Verschueren en Mathieu Vynckier, die overtuigend de wedstrijd wonnen, was ingevuld met een pen waarvan de inkt uitgewist kan worden.
De bemanning werd gehoord door de Sportcommissie en verklaarde dat de Tyre Card werd ingevuld door een mecanicien die weinig ervaring had met het invullen van deze kaart en dat per vergissing een pen werd gebruikt van de copiloot waarvan de inkt uitwisbaar is, om correcties in de nota’s van de copiloot te kunnen aanbrengen. De mecanicien was niet op de hoogte dat deze pen uitwisbare inkt bevatte. De Sportcommissie stelde vast dat er geen intentie tot vervalsing was, want er werden geen overschrijvingen of wijzigingen op de kaart aangebracht. Piloot en copiloot erkenden wel dat ze de bandenkaart niet zelf hadden gecontroleerd.
Op basis van artikel 19.4 van het sportreglement van het BRC, kreeg de bemanning een tijdstraf van 5 minuten opgelegd, in de lijn met twee eerdere beslissingen in het verleden op basis van hetzelfde artikel.
Natuurlijk een erg bittere pil voor de bemanning die de volledige wedstrijd domineerde, zeker omdat de bandenkeuze geen enkele rol speelde in het verloop van de wedstrijd, aangezien de tenoren de ganse wedstrijd op hetzelfde bandentype reden.
“Dit is een heel trieste beslissing van de Sportcommissarissen, die nochtans zelf hebben vastgesteld dat het een pure vergissing was, zonder enig opzet om vals te spelen. Er is gewoon door een mecanicien per vergissing een verkeerde pen gebruikt, zonder dat hij wist dat de inkt daarvan uitwisbaar was”, verklaarde een zwaar ontgoochelde Vincent Verschueren.
Door deze tijdstraf, zakten Vincent Verschueren en Mathieu Vynckier terug naar de vierde plaats op 3’58″7 van winnaars Bjorn Syx, die zijn eerste BRC-overwinning pakt in Roeselare, Davy Vanneste en Steven Dolfen.
Paul Lietaer, in 2008 nog winnaar van de Omloop, strandde op de vijfde plaats met zijn Subaru Impreza WRC S5. Bijzonder knap van de 69-jarige piloot uit Heestert, die zowel de strijd bij de Masters (50+rijders) als bij de Youngtimers won. “Het grote verschil met de vorige wedstrijden is dat we de Subaru deze keer wel betrouwbaar hebben gekregen. De tweeliter turbo van deze Impreza levert 360 pk. Daarmee doen we niet onder voor de Rally2’s, maar het blijft een wagen van 30 jaar oud. Vooral de ophanging is van een andere generatie. In snelle waaiers durft hij al eens uitbreken. Ik verloor wat tijd door twee foutjes, mijn minder zicht in het donker en een lekke band op de laatste proef, maar vijfde algemeen, daar kunnen we trots op zijn”, lachte Paul Lietaer, die razend populair blijft bij de fans.
Zijn eeuwige concurrent Pieter-Jan Maeyaert eindigde net buiten de top 10 met zijn snelle BMW M3 E30, die deze keer op “normale” benzine wat minder punch had.
De 63-jarige Richard Pex werd zesde algemeen en tweede bij de Masters, wat hem meteen de titel in deze categorie oplevert. “Deze beker gaat weer mee naar Limburg”, lachte de Nederlander. “Twee jaar was hij in handen van mijn kameraad Jos Verstappen en nu kan ik hem opvolgen. Een mooie resultaat na een wedstrijd op een erg snel parcours”, vertelde Richard Pex.
De M-cup werd overheerst door Depotter die al snel de handleiding van buiten kende van de BMW.
