Regen in de weken voor de start van de 35ste editie van de Rally Terre de Vaucluse zorgde ervoor dat de proeven er heel zwaar bij lagen, wat al bleek bij de verkenningen waar menig deelnemer kwam vast te zitten. Onder de ruim 110 ingeschreven equipages merkten we toch wel enkele verrassingen. Kersvers kampioene Sarah Rumeau liet de Vaucluse links liggen om haar deelname aan de VAR rally beter te kunnen voorbereiden, terwijl Vicekampioen Florent Todeschini besloot het resterende budget over te hevelen naar volgend seizoen. De winnaar van 2025 Emmanuel Gascou kon gezien de verkenningen op donderdag werden gedaan, zich niet meer vrijmaken
Bewogen eerste ronde
De Amerikaan Conner Martell (Skoda Fabia RS Rally 2) kwam na de eerste ronde (3kp’s), waarin hij alle snelste tijden voor zijn rekening nam, terug naar de servicezone in Orange als solide leider met 59″ voorsprong op Steven Bossard (Skoda Fabia RS), die heel diep diende te gaan om een fel aandringende Cédric Rabasse (Skoda Fabia RS Rally 2) achter zich te kunnen houden.
Deze eerste ronde had al voor enkele slachtoffers gezorgd in de kopgroep. Voormalig onverhard kampioen Mathieu Franceschi (Skoda Fabia RS Rally 2), die na 4 jaar afwezigheid zijn rentree maakte, kon al meteen op Rasteau 1 zijn zegeambities opbergen na een lekke band, die hem 3′ kostte. Hij viel hierdoor terug naar de 15de plaats in het voorlopige klassement op 3’10” van de leider Martell.
Op de proef Vinsobres 1 was Jean Lavigne (Skoda Fabia EVO 2) de opener van een indrukwekkende lijst van grote namen die hier in de problemen kwamen. Hij kwam als een krab over de finish. “We raakten linksachter een boom, de schade was te groot om nog verder te gaan”. Charles Munster (Hyundai i20 rally 2) zette zichzelf schaakmat na een iets te optimistische jump waardoor het linker achterwiel afbrak. Hij startte evenwel opnieuw op zondag.
De revelatie van de afgelopen Terre des Cardabelles Stephan Barthe (Skoda Fabia RS Rally 2), die nochtans een mooie 4de tijd had neergezet op Rasteau 1, kon niet vermijden dat hij bij het plotse uitbreken van de achterkant van de wagen een rots raakte waardoor ook bij hem een wiel afbrak.
Ook thuisrijder Tom Pellerey (Skoda Fabia RS rally 2), die nochtans één van de topfavorieten voor de overwinning was, dook hier van de baan en mocht vroegtijdig gaan douchen. De wedstrijd leek onthoofd nog goed en wel voor hij goed was gestart.
Franceschi doorbreekt de Martell reeks
Opnieuw 2 snelste tijden voor Martell tijdens de 2de ronde, die nu 2’21” voorsprong telde op Rabasse, die de 2de plaats overnam van Bossard, nadat deze in het decor belandde en diende op te geven. Franceschi pakte op de ruim 17km lange Saint-Cécile 2 proef zijn eerste snelste tijd waardoor hij over een nochtans sterk rijdende Loïc Baudrand (Hyundai i20 rally 2) ging richting 3de plaats. Dezelfde Baudrand werd overigens genavigeerd door Grégoire Munster en die gaf zijn rijder enorm veel vertrouwen zo bleek. “Grégoire aan mijn zijde hebben helpt me enorm. Zijn ervaring en tips geeft me vertrouwen om het tempo te verhogen”, aldus de Hyundairijder.
In FRC3 maakte Grégory Scotto la Chianca (Renault Clio rally 3) een droomdebuut, door als leider van de wedstrijd af te sluiten op een 5de plaats algemeen vóór Etienne Rozé (Skoda Fabia EVO 2), die deze positie in zijn schoot geworpen kreeg nadat Cedric Scotto la Chianca (Skoda Fabia EVO 2) van de baan donderde.
Controleren
Aan het begin van dag 2 leek een voorsprong van 2’38” ruim voldoende voor Martell, die Charles Munster toeliet om zijn eerste snelste tijd op de tabellen te zetten, dit weliswaar in superrally maar toch. “Een goede eerste speciale om goed wakker te worden. We gaan de overwinning veiligstellen en proberen van geen fouten te maken”, aldus de leider van de wedstrijd. Franceschi zette eveneens een snelste tijd neer op Plan de Dieu 1 vóór opnieuw Munster. “We begonnen goed aan de speciale. Helaas gingen we daarna tegen een kleine talud leunen wat me de snelste tijd deed verliezen aan Mathieu”.
Deze proef zou voor Baudrand rampzalige gevolgen hebben nadat de turboslang los kwam te zitten en er ruim 4′ verloren werden, waardoor hij met nog 2 proeven te gaan, van de 4de naar de 9de plaats terugviel. De voorlaatste proef van de wedstrijd, deze van Vaudieu, zal bij Scotto, die nochtans soeverein leider was in FRC3, nog lang blijven nazinderen in zijn geheugen. Hier verloor de Renaultrijder, na een kleine fout, de servobesturing en ook de leiding, die nu in handen was van merkgenoot Sylvain Tamisier, die nu eensklaps 20″ voorsprong telde.
Eindelijk
Martell was er dit seizoen al 2 keer heel dichtbij, maar hier won de sympathieke Amerikaan zijn eerste onverharde wedstrijd op Franse bodem. “Het was een leerjaar met geweldige gevechten met mijn teamgenote Sarah. Ik wil van deze gelegenheid gebruik maken om haar en Julie te feliciteren. Ik ben echt blij dat ik deze rally heb gewonnen. Dank aan Michelin en 2C voor al het werk en ik hoop er terug bij te zijn in 2027”.
Ook blije gezichten bij Rabasse, die hier zijn beste klassering behaalde in zijn toch wel indrukwekkende carrière als piloot. Franceschi besefte dat er meer had ingezeten dan zijn 3de plaats maar toonde zich niettemin tevreden. Baudrand verloor een ronde eerder zijn 4de plaats door technische problemen maar vocht zich in de 2 resterende proeven van de laatste ronde opnieuw terug naar de 4de plaats.
In FRC3 was de zege voor Tamisier die vol lof was voor zijn collega Scotto, die een proef eerder de leiding verloor aan hem na een fout. Loïc Astier (Peugeot 208) pakte in zijn thuisrally de kampioenschapstitel in de Yacco 2WD Trophy.
Van Belgische bodem waren slechts 2 deelnemers aan deze nochtans schitterende wedstrijd aan de voet van de Mont Ventoux. Lander Dhaene weerde zich aan het stuur van zijn Opel Corsa in RC4 als een duivel in een wijwatervat, maar diende jammer genoeg op te geven na zijn sortie op zaterdag in de tweede ronde. Het tweede was een vrouwenteam met Henrot Allison aan het stuur van een Peugeot 106 in de FRC5. De dames moesten echter opgeven op zaterdag maar herstartten zondag in de superrally en eindigden uiteindelijk op de 61ste plaats.
