Over een maand organiseert Club Superstage de 54e editie van de Bernard Degroote Monteberg Rally. Dit ideale testevenement voorafgaand aan de Ardeca Ieper Rally, die minder dan twee maanden later op 26–27 juni zal plaatsvinden, trekt opnieuw veel belangstelling van de deelnemers. Slechts enkele weken nadat de inschrijvingen opengingen, hebben 58 teams hun deelname al bevestigd, met momenteel ongeveer twintig nieuwe inzendingen die worden verwerkt. Wie op zondag 3 mei mee wil doen aan de actie, wordt geadviseerd niet te wachten.
11 proeven op het programma
De rally van dit jaar zal opnieuw 11 speciale etappes bevatten, met in totaal 130,63 km tegen de klok, waardoor het evenement iets langer is dan vorig jaar. De route bestaat uit drie verschillende etappes: Busseboom en Monteberg worden elk vier keer gereden, terwijl Wijtschate drie keer wordt bevochten. De rally begint op zondag 3 mei om 8:00 uur in Poperinge. De winnaar wordt om 18:35 uur gevierd op het hoofdplein van de stad, gevolgd door de officiële prijsuitreiking om 19:45 uur bij Worldkarts Poperinge.
De Busseboom-etappe, met een lengte van 8,73 km, is gedeeltelijk vernieuwd met de toevoeging van verschillende nieuwe secties. De Monteberg-etappe, de langste van de rally met 14,89 km, is ook verlengd met een zeer technisch gedeelte dat eerder in de Heuvelland-etappe werd gebruikt. De Wijtschate-etappe, 12,05 km lang, begint nabij het plaatselijke voetbalveld en eindigt dicht bij het dorpscentrum.
Een blik op de voorlopige deelnemerslijst
Meer dan een maand voor de rally staan al verschillende bekende namen op de deelnemerslijst. Tweevoudig Nederlands rallykampioen Jeroen Swaanen (2011 en 2012) heeft deelgenomen met een Toyota Yaris Rally2. Swaanen reed hier eerder in 2019 met een Skoda Fabia. Opnieuw zal hij het evenement gebruiken om zich voor te bereiden op zijn thuisrally, de ELE Rally, door zowel in Monteberg als in de Sezoensrally deel te nemen.
De regerend Nederlands kampioen Willem Wouter Overbeek staat ook aan de startlijn met zijn competitieve Renault Clio Rally3. Hij zal een sterke maatstaf zijn voor de andere al ingeschreven Rally3-coureurs: Stefaan Crombez, Olivier Maes en Simon Decru
De Nederlandse deelname is dit jaar bijzonder sterk, met Stefan Ter Reehorst in een Ford Fiesta R5, Martin van Iersel die overstapt van Hyundai naar een Citroën C3 Rally2, Hein Jonkers in een Mitsubishi, Jelte De Boef in een BMW M3, Jochem Huijbregts in een BMW 325i, zijn vader Ben Huijbregts in een originele Ford Capri, de lokale coureur Bart Ossenblok in zijn vertrouwde Opel Manta, Ben ten Hove in een BMW, en tenslotte Coen Vink in een spectaculaire Ford Sierra RS Cosworth.
Op 60-jarige leeftijd zal Coen Vink, samen bestuurd door Hans van Goor, zijn Ford Sierra RS Cosworth presenteren in de iconische FINA-kleuren. Een passend referentiepunt voor Chris Van Woensel, de Belgische vicekampioen van 1997, die zijn nieuw gebouwde achterwielaangedreven Ford Sierra RS Cosworth zal debuteren tijdens de Rally van Monteberg. De coureur uit Schriek, die dit jaar ook 60 wordt, zal het evenement gebruiken als voorbereiding op de FIA Ardeca Ypres Historic Rally.
Naast Ter Reehorst is de lokale coureur Etienne Verbeke ook ingeschreden met een Skoda Fabia R5 Evo, terwijl Laury Callens opnieuw de uitdaging aangaat in een Porsche 992 Rally GT. Hij krijgt concurrentie van John de Wilde, Wim Meulders en Alexandre Verbeke, die allemaal Porsche-machines besturen.