Na 4 keer de scratch te hebben afgeklokt was Jari-Matti Latvala de verwachte leider in de Europese manche van de Ardeca Ypres Historic Rally. “Het valt toch wel op hoeveel je moet drinken in deze hitte om geconcentreerd te blijven. Samen met co Juho Koski-Lammi heb ik wel een goed gevoel in de Toyota Celica ST185, alleen merkten we toch wel dat de banden in deze hitte sneller te warm worden. We hopen morgen deze lijn door te trekken, al wordt het nog een lange dag.” Paul Lietaer was in de openingsproef de dichtste belager van de Fin, maar de Subaru Impreza WRC S5 verdween uit het wedstrijdbeeld met een kapotte cardan.
François Delecour ging, met de Peugeot 306 Maxi op Kemmelberg, in de fout en klaagde bij aankomst op de Ieperse Grote Markt over stuurproblemen. Dat zorgde voor een teleurstellende 13de plaats in het voorlopige klassement.
Het voorlopige podium werd na dag 1 ingenomen door de Pool Maciej Lubiak (Porsche 911), die op een dikke minuut volgde van leider Latvala en Pieter-Jan Maeyaert, die naar eigen zeggen veel problemen kende met de BMW M3. “De laatste klassementsproeven sputterde de motor voortdurend. We denken dat er ergens een luchtbel in de benzineleiding moet zitten. De tijden vielen al bij al best mee maar we zakten toch van 2 naar 3. Hopelijk krijgen we het probleem opgelost want morgen wacht er ons nog een lange, snikhete dag.”
Seb Perez plaatste zijn Lancia Stratos op rang 4 terwijl Wouter Lievens, voor zijn eerste wedstrijdkilometers aan het stuur van een MATS-BMW M3, zich mooi binnen de top 5 kon nestelen.
Opgave Latvala
In de FIA Ardeca Ypres Historic Rally werd het echt een bewogen zaterdagmorgen. Leider Jari-Matti Latvala leek de toptijden uit het vrijdaggedeelte te verlengen en opende met een scratch in Watou. Echter in de volgende proef in Westouter moest de Toyota Celica ST165 van de Fin aan de kant door technische problemen. Eventjes leek de weg open voor Pieter-Jan Maeyaert om zichzelf op te volgen op de erelijst. Maar daar besliste de motor van de BMW M3 anders over. Maciej Lubiak moest opgeven na een ongeval op de verbinding. Steve Perez plooide de achterbrug van zijn Lancia Stratos en verloor flink wat tijd op de openingsproef.
Dat zorgde er voor dat na de eerste zaterdagronde het Engelse duo Tomas en Eurig Davies onverwacht de leiding konden nemen met een 36″ voorsprong op hun teamgenoot Wouter Lievens. Stefaan Stouf toonde zich niet 100% tevreden over de remmen van zijn Porsche 911 Carrera maar de Nieuwpoortse vishandelaar kon intussen toch opklimmen naar plaats 3. De top-vijf werd verder rondgemaakt door Ieperling Guillermo Bruneel (BMW M3) en de Italiaan Renato Travaglia (BMW M3).
Bewogen einde van de wedstrijd
Het einde van de Ardeca Ypres Historic Rally was al even bewogen als de start zaterdagmorgen. Na de opgave in de eerste ronde van het tot dan toe leidende trio Latvala, Maeyaert en Lubiak, kwam Tomas Davies (BMW M3 E30) aan de leiding. Hij werd op een halve minuut gevolgd door Wouter Lievens, in een gelijkaardige wagen. Davies voelde de overwinning binnen handbereik, tot hij op de allerlaatste klassementsproef de handdoek moest gooien met een kapotte motor.
Zo leek de zege in de schoot te vallen van Wouter Lievens, al kreeg die het nog letterlijk en figuurlijk heel warm toen de cilinderkoppakking dreigde de geest te geven. Net voor het podium op te rijden, werd er nog flink wat water toegevoegd. Lievens dacht zijn eerste rally met de BMW M3 E30 te bekronen met een overwinning, maar er volgde een koude douche. Door een inklokfout kreeg hij een straftijd van 4’20”. Lievens werd uiteindelijk vierde.
Zo ging de overwinning verrassend naar Stefaan Stouf met zijn Porsche 911 Carrera. Nochtans kende de Porscherijder, die al drie jaar niet meer gereden had met de Porsche, de ganse wedstrijd problemen met de remmen.
Guillermo Bruneel maakte het Belgische succes compleet door zijn BMW op een tweede plaats te nestelen. De Italiaan Renato Travaglia, die problemen had met een haperende intercom, stuurde zijn BMW naar de derde plaats. Achter Wouter Lievens eindigden de Britten Seb Perez en John Morgan (Ford Escort MK2) op de verdere ereplaatsen, goed voor belangrijke punten in het FIA-klassement. Enrico Brazzoli, die vrijdag moest opgeven met een gebroken aandrijfas, vierde zijn 61ste verjaardag met een zevende plaats. Ook Delecour haalde het einde niet door technische problemen aan de 306.
