Een ietwat onthoofd deelnemersveld dit jaar voor deze 4de editie van de Rally du Pays du Lin. Na de forfaits van rally 2 rijders Laurent Bayard, Samuel Salaun en Jean-Luc Debove, de heren bleken niet akkoord te zijn dat een collega een beter startnummer kreeg dan hen, creëerde dit wel kansen voor o.a. Victorien Heuninck in zijn vertrouwde Mitsubishi Lancer Evo IX en Hugues Lapouille in de Skoda Fabia Evo rally 2. Beiden leken het best gewapend om de rol van eventuele winnaar op zich te nemen. Van Belgische zijde werd Christophe Merlevede, in een Renault Clio rally 3, naar voor geschoven om onze 3 kleur te gaan verdedigen. Het leek een interessante wedstrijd te gaan worden in het Noorden van la douce France.
C’est la guerre.
Op zaterdag dienden er 4 proeven gereden te worden waarin Heuninck zich de snelste toonde op de proeven Oost Cappel 1 en 2 en die hem duidelijk goed lagen. Lapouille nam Warhem 1 voor zijn rekening wat hem de voorlopige 2de plaats opleverde in het voorlopige klassement op 9″ van de leider. De grote verrassing was toe te schrijven aan Merlevede die op Warhem 2 de snelste was. Hierdoor kon hij een meer dan verdiende 3de plaats claimen op 15″ van Heuninck en op amper 6″ van Lapouille, die duidelijk de hete adem van de Renault rijder in zijn nek voelde. Bij de historics nam Paul Lietaer resoluut de leiding in zijn Ford Escort MK 2 voor Marc Decanter in een VW Golf GTI die Danny Kerckhof in zijn BMW M3 achter zich kon houden.
Heuninck valt aan
Op dag 2 werden de deelnemers nog 5 proeven voor de wielen geschoven. Heuninck was meteen bij de les en zette 2 snelste tijden neer op de proeven Bambecque 1 en Killem 1. Hierdoor kon hij zijn voorsprong op Lapouille vergroten (+ 11″). Merlevede klampte aan met telkens de 3de tijd maar leek zijn greep op Lapouille te verliezen, die zijn voorsprong iets had weten uit te bouwen. Op de resterende proeven bleef De Mitsubishi rijder inbeuken op Lapouille maar kon niet verhinderen dat deze terug aan zijn achterstand begon te knabbelen. Meer zelfs, hij begon Heuninck zelfs terug in het vizier te krijgen (+8″). Deze wake-up call deed Heuninck zijn gordels iets strakker aanspannen voor de laatste proef Bambecque-Rexpoëde-Oostcappel met zijn 23 km. Hier zette hij een kanontijd neer die zo maar eventjes 10″ sneller bleek te zijn dan deze van Lapouille. Merlevede koos waar voor zijn geld en besloot op veiligheid te gaan rijden. Heuninck en Lapouille bleken te snel en zijn voorsprong op de 4de in de rangschikking Vivien Macé, in een Citroën DS3 rally 2, bleek perfect te verdedigen waardoor hij op een schitterende 3de plaats over het eindpodium mocht rijden in het pittoreske Hondschoote.
Lietaer pakt zijn 2 de overwinning
Lietaer drukte duidelijk zijn stempel op de wedstrijd en kon na zijn zege in 2023 opnieuw de champagne ontkurken in een historic gebeuren dat volledig Belgisch kleurde met Kerckhof, die enkele snelste tijden neerzette, maar het gat met Lietaer niet meer kon dichten. “De zondag proeven lagen me duidelijk beter, waardoor ik dichterbij kon komen. Maar ah ja, Paul en zijn Fordje zijn één geheel en die klop je niet zomaar. Maar ik ben best tevreden met de 2de plaats”. Claude Debeu reed een feilloze wedstrijd in zijn Opel Ascona die hem zonder problemen naar de 3de plaats bracht.
