Bij zowel 2C Compétition en Sarrazin Motorsport stonden de zenuwen hoog gespannen. Want in Millau moest gewoonweg alles kloppen in het duel om de titel tussen hun rijders Sarah Rumeau en Florentin Todeschini, beiden in een Skoda Fabia RS. Met een onderling verschil van 18 punten kon Rumeau samen met haar navigatrice Julie Amblard geschiedenis schrijven in Millau. Beiden konden het eerste vrouwelijke duo gaan worden die in Frankrijk een titel konden veroveren. Hiervoor dienden zij wel rekening te houden met Todeschini, die zijn vel heel duur zou gaan verkopen en desnoods de titelstrijd zou laten doorgaan tot in de Terre de Vaucluse op 7 en 8 november 2026.
Chatillon maakt indruk bij zijn terugkeer in het Frans onverhard kampioenschap
L’Hospitalet 1 (11,60 km) opende de wedstrijd met een snelste tijd voor een verrassende Mattéo Chatillon (Skoda Fabia RS) die, met een kanontijd van 7’02, zo maar eventjes 5″ sneller bleek te zijn dan Todeschini. Rumeau zette de 3de tijd op de tabellen met een achterstand van 7″ op Chatillon, die blaakte van het zelfvertrouwen aan de finish van deze proef. “Het gaat prima. Top, ik heb genoten achter het stuur van de Skoda, enkel in het begin was ik een beetje terughoudend”. Emmanuel Gascou (Skoda Fabia RS) zette de 4de tijd neer en kon nog net uit de greep van merkgenoot Steven Bossard blijven (+ 1″).
De proef Le Camp 1 (23,00 km) werd gewonnen door Todeschini vóór Chatillon (+ 5″), die dame Fortuna dankbaar mocht zijn toen hij van de baan donderde en gered werd door zijn snelheid die hem terug op de baan katapulteerde zonder schade aan de wagen. Rumeau zette hier de 3de tijd neer en leek de kat uit de boom te kijken in haar strijd om de titel met Todeschini, die de leiding over had genomen van Chatillon (+ 00.00.01). Ook Bossard kreeg op deze proef een verwittiging toen hij op volle snelheid rondging zonder erg weliswaar.
Sainte-Eulalie 1 (12,00 km) was dan weer een kolfje naar de hand van thuisrijder Florian Condamines (Skoda Fabia RS), die hier de snelste tijd neerzette. “We konden Todeschini voorblijven met amper 1″ en ik kan je verzekeren dat we op deze proef alle mogelijke risico’s hebben genomen, mijn handen trillen nog”. Todeschini die hier dus de 2de tijd neerzette bouwde zijn voorsprong verder uit tot 5″ op Chatillon na de eerste ronde. Voor de derde plaats in het algemeen klassement werd Rumeau duidelijk bedreigd door Florian Condamines, Emmanuel Gascou en Steven Bossard, die allemaal binnen slechts acht seconden van elkaar zaten.
In de FRC3 moest Jérôme Jacquot (Renault Clio), de eerste leider, opgeven vanwege een mechanisch probleem en had Sylvain Tamisier (Renault Clio) nu al een voorsprong van meer dan twintig seconden op de Belg Dominique Bruyneel (Renault Clio). In het Franse kampioenschap voor tweewielaandrijving was de leiding in handen van Loïc Astier (Peugeot 208), die na 3 proeven al een voorsprong van 2′ had op zijn naaste achtervolger.
Zou een lekke band de titelstrijd in een beslissende fase brengen
Op L’Hospitalet 2 trok Chatillon de gordels strakker aan en zette opnieuw de snelste tijd neer, hiermee halveerde hij zijn achterstand (+ 2″05) op Todeschini, die hier de 2de tijd neerzette vóór Gascou.
Rumeau zette hier slechts de 6de tijd neer en zag, op de 3de plaats in het voorlopig klassement, Todeschini uitlopen tot 21″. “Dit is niet dezelfde proef meer als in de vorige ronde, het is eerlijk gezegd een behoorlijk zware tocht. Er zijn echt grote sporen en je moet er goed in blijven, want anders verlies je veel tijd. Er is een haarspeldbocht die echt lastig is en ik denk dat ik daar twee seconden verlies, want ik stond op het punt om de achteruitversnelling in te schakelen”.
Le camp 2 gooide de wedstrijd en titelstrijd volledig om toen leider Todeschini hier een lekke band opliep en deze diende te wisselen op de proef. Hierdoor zakte de Skodarijder terug naar de 8ste plaats en zag donkere wolken opdoemen boven zijn titelambities.
Game set match voor Chatillon die hier kansen inzag. De jonge ex-WRC2-rijder haalde alles uit zijn Skoda op deze proef en diepte zijn voorsprong uit op Rumeau, met een dergelijke klassering is Sarah Rumeau virtueel kampioene, tot 24″ in het klassement na 5 proeven.
Stéphan Barthe (Skoda Fabia RS), de tweevoudig Franse TT-kampioen met een Fouquet Nissan, zette hier een fantastische 5de tijd neer en klom op naar de 6de plaats in het voorlopig klassement.
Aanvallen is de enige optie
Na zijn lekke band, die zijn titelambities zwaar onder druk hadden gezet, deed Todeschini wat van hem verwacht werd en dat was resoluut in de aanval trekken, wat hij ook deed op de laatste proef van dag 1
Sainte-Eulalie 2.
Condamines pakte hier de 2de tijd (+7″) voor Bossard (+13″). De stand na dag 1 kon niet beter zijn voor Chatillon, die met 26″ voorsprong op Rumeau op zegekoers leek te gaan. Dit betekende dat, mocht Sarah Rumeau deze tweede plaats bij de finish behouden, Florent Todeschini moest opklimmen naar de vierde plaats om te voorkomen dat de 2C Compétition vaandeldraagster de titel wint, waardoor hij nog een kans zou maken op de titel in de Vaucluse. Met een achterstand van meer dan een minuut zal de piloot uit Marseille op zondag een perfecte dag moeten neerzetten, terwijl hij tegelijkertijd moet hopen dat meerdere concurrenten in de problemen komen, aanvallen is de enige optie nog voor het Yacco boegbeeld.
Teleurstelling en euforie … dat is ook rally
Op Vezins 1 (11,05 km) behaalde Florent Todeschini, die als zevende van start ging, zoals verwacht de snelste tijd met een ruime voorsprong op zijn tegenstanders. Door de tweede tijd neer te zetten (+6″) verstevigde Rumeau haar huidige tweede plaats (+23″). Chatillon zette hier de 3de tijd neer en liet Rumeau bewust iets dichter komen in het klassement. “Ik neem geen al te grote risico’s meer en begin te controleren”.
Sévérac d’Aveyron 1(14,90 km) Ook hier zette Todeschini ruimschoots de snelste tijd neer, ondanks een lichte aanraking met een chicane. Achter hem verdedigt Sarah Rumeau haar voorlopige tweede plaats perfect, wat over iets meer dan twintig kilometer… de titel betekent.
Voor de derde plaats ligt ook Condamines goed op koers, terwijl Gascou en Bossard nog steeds strijden om de vierde plaats met een onderling verschil van 3″.
Félicitations les filles!
Na een lekke band op zaterdag weigerde Todeschini zich neer te leggen op het feit dat Rumeau zo goed als kampioen was. Hij bleef aanvallen tot een 2de lekke band hem op Vezins 2 de genadeslag gaf. Hij mocht, onder luid applaus van het aanwezige publiek, met opgegeven hoofd de arena verlaten op een 9de plaats. Aan de finish toonde hij zich een waardige verliezer met respect voor zijn tegenstandster. “Eigenlijk waren we hier gekomen om te winnen. Helaas zijn we niet gespaard gebleven van tegenslagen. Gisteren was het echt pech, zo gaat dat nu eenmaal. We hebben mooie dingen laten zien en het niveau is gestegen. We worden steeds beter met de auto. Felicitaties aan Sarah en Julie voor hun titel als Franse kampioenen. Die hebben ze ruimschoots verdiend. Ze hebben het hele seizoen een geweldige consistentie getoond. Ze hebben echt prachtige prestaties neergezet met een goed team en een betrouwbare auto, van begin tot eind”.
Chatillon pakte zijn allereerste overwinning in het kampioenschap en toonde zich dankbaar hiervoor. “Een heel fijn weekend met de hele familie, en het doet goed om even terug te gaan naar de basis. Dit is een rally die ik vroeger al erg leuk vond, en dat is nog steeds zo. Dank aan Michelin, die me echte banden heeft gegeven. Ik heb er enorm van genoten, van de eerste tot de laatste kilometer”.
En last but not least geven we het woord aan Sarah Rumeau die de titel pakte bij de piloten. “Het was echt een geweldig seizoen. Dit project is opgezet nadat het programma ‘Iron Dames’ was stopgezet. Bedankt Igol, en bedankt aan al mijn partners die in ons hebben geloofd. Ik ben de hele week gefocust gebleven en heb geprobeerd om niet van mijn koers af te wijken. We zaten met Julie en ons team helemaal in onze eigen bubbel. Bedankt Julie, want samen vormen we een waanzinnig duo”.
Ook bij Julie Amblard kwamen de emoties los bij de aankomst. “We wilden het gewoon goed doen. We hadden niet per se verwacht dat het hier zou worden beslist. Uiteindelijk heeft het vijf jaar werk gekost om zo ver te komen. Er komen vandaag heel veel emoties bij me op. Het is echt geweldig. Bedankt Sarah, door jou ga ik de geschiedenis in als eerste vrouwelijke copilote in Frankrijk die zich kampioen mag noemen”.
We vermelden ook de unieke prestatie van Dominique Bruyneel en Kenny Deroo, die de Fransen versloegen in hun Renault Clio rally 3 en hun klasse wonnen. Ook een eervolle vermelding voor Lander Dhaene en Dennis Vanspeybrouck (Opel corsa rally 4) die hun deel van de pech hadden, maar de moed niet verloren en bleven doorgaan tot op de 65ste plaats.
Rally kan bikkelhard zijn naast euforie. Maar wat onze beide fieldmedewerkers Jimmy en Jean-Marie en redactiemedewerkster Peggy hier meemaakten zal hen nog lang bijblijven. Zij waren getuige van de titel van dit schitterende duo die aantoonden dat ook voor vrouwen plaats is in deze schitterende sport.
